Secretul ciumei, de Alain Garrigou (Les blogs du Diplo, 1 septembrie 2020)
Ciuma a ocupat un loc atât de mare în istoria pandemiilor, încât numele a devenit generic, referindu-se la tot felul de boli care cauzează moartea. Care a fost primul atestat? S-au spus multe despre răul descris de Tucidide în secolul al V-lea î.Hr., cu rigoare fără precedent și unic de mult timp (citiți „Moartea Neagră din 429 la Atena”) dar, în ciuda acestei calități excepționale, ciuma Atenei nu este probabil aceeași cu cea care a devastat lumea de mai multe ori. Sub împăratul bizantin Iustinian, boala a fost identificată pe baza descrierilor de Procopius din Apamea și a unor descoperiri arheologice. Din 1347 până în 1349, „marea ciumă” a decimat o treime din populația europeană și a traumatizat populațiile timp de câteva secole. Ciuma Marsiliei din 1720 a fost relativ cuprinsă și părea să marcheze un răgaz pentru Occident. Dacă medicina a reușit apoi să diferențieze mai bine între boli, amintirea marelui flagel a rămas prezentă pentru a desemna metaforic tuberculoza - care se desfășura în Europa ca „ciuma albă”. S-a uitat că ciuma a continuat să apară episodic pe alte continente. Fără să fi descoperit încă etiologia bolii și cu atât mai puțin o terapie.
În timp ce echipa japoneză a părăsit Hong Kong-ul, Yersin a rămas acolo, de data aceasta cu ajutorul britanicului, pentru a începe faza de dezvoltare a terapiei, în încercarea de a diminua virulența bacilului. El și-a trimis probele la Paris, apoi a început să lucreze în Nha Trang, micul sat în care se stabilise în Golful Tonkin și unde a înființat o unitate dedicată descoperirii unui ser. Înapoi la Paris, în vara anului 1895 a dezvoltat un ser anti-ciumă alături de Albert Calmette și Borrel. În iulie 1895, Analele Institutului Pasteur au anunțat imunizarea cu succes a unui cal, cu puțin înainte de moartea lui Pasteur, în septembrie 1895 - oferindu-i ultima sa bucurie științifică, s-a spus. A mai durat doi ani pentru a demonstra eficacitatea terapiei. Pe scara mileniilor fatalismului, această viteză impresionantă a fost posibilă de marea revoluție științifică de la sfârșitul secolului al XIX-lea care a cucerit atâtea boli infecțioase: lepră, febră tifoidă, holeră, difterie, malarie, tuberculoză etc.