Septembrie 1914; miracol; de la Marne oprește l; invazia germană
Începutul lunii septembrie 1914: armata germană se află la porțile Parisului după o lună de război și situația pare disperată pentru forțele franceze, prost echipate și prost comandate, care se retrag peste tot cu aliații lor britanici.
Într-o explozie finală, însă, vor reuși să oprească avansul german și să inverseze cursul războiului în timpul bătăliei de la Marne, din 6 până în 9 septembrie, trăită ca un „miracol” de contemporani.
Pe 1 septembrie, germanii au luat Senlis, la 60 km de Paris. Pe data de 2, avangardele lui Uhlans, acești călăreți care poartă o chapka marcată de un craniu, sunt văzuți în suburbiile Meaux, la doar 40 km la est de capitală.
Armata germană pare pe calea realizării impecabile a planului său de război, „planul Schlieffen”, care intenționează să zdrobească forțele franceze în mai puțin de șase săptămâni înainte ca Marea Britanie să poată trimite trupe. Întăriri semnificative pe continent și că Rusia în estul a avut timp să mobilizeze suficiente forțe pentru a amenința Germania.
În timp ce armata franceză este direcționată, în capitală bate un vânt de panică.
Generalul Joffre, comandantul șef al armatelor franceze, și Alexandre Millerand, ministrul războiului, doresc să declare Parisul „oraș deschis”. Dar René Viviani, președintele Consiliului, refuză și numește generalul Gallieni guvernator militar al Parisului. Aceasta formează imediat o armată autonomă responsabilă cu apărarea capitalei.
- Taxiuri Marne -
Pe 2 septembrie, guvernul s-a mutat la Bordeaux. Nu a vrut, ca în 1870, să se regăsească la Paris înconjurat de dușman. A plecat cu aurul Banque de France în timp ce colecțiile muzeului Luvru s-au mutat la Toulouse.
Peste 500.000 de parizieni iau, de asemenea, calea exodului. În capitală, se organizează procesiuni religioase precedate de moaștele Sfântului Geneviève, sfântul patron al Parisului care, conform legendei, protejase orașul de distrugerea lui Attila și a hunilor săi în secolul al cincilea prin convingerea locuitorilor să reziste. În rândul populației paralizate, se zvonește că Kaiser Guillaume II a rezervat deja o cină pe Champs-Elysées.
Dar pe data de 3, aviatorii francezi au văzut aripa dreaptă germană sosind din nord părăsind Parisul pentru a merge spre sud-est, unde se află corpul principal al armatei franceze, care a reușit să se retragă în ordine destul de bună pe Marne: Generalii germani cred din greșeală că se află în mijlocul unei rătăciri și cred că îi pot da lovitura finală mai repede decât se aștepta.