Simbolism și economie politică: „Orezul ca identitate de sine” în cultura și societatea japoneză.
În 1993, când președintele de atunci Bill Clinton a încercat să deschidă piața orezului japonez, am văzut un strigăt fără precedent. El a fost considerat comodorul Perry a cărui barcă neagră a forțat deschiderea Japoniei în 1853 și 1854. Faptul că fermierii s-au opus negocierilor nu a fost o surpriză, dar poporul japonez a fost în mare parte implicat în mișcarea de opoziție, fiind dispus să plătească de mai multe ori preț pentru a-și păstra orezul în Japonia. Toate partidele politice, de dreapta și de stânga, au promis că vor lupta „până la moarte” împotriva presiunii americane de a deschide piața orezului. Opoziția nu a fost doar împotriva orezului cu bob lung, ci împotriva orezului din California, cultivat din semințe japoneze. Deci, până la prosperitatea anilor 1980, nu a existat „orez japonez”, deoarece fiecare fermier și-a salvat semințele pentru anul următor. Retorica a fost scrisă în limba „orezului ca identitate de sine” și „câmpurile de orez sunt pământul nostru”, care ne înfrumusețează pământul și ne purifică apa și aerul, ceea ce orezul din California nu.
Puterea valorii simbolice a orezului exprimată în timpul acestei mișcări a fost destul de remarcabilă, deoarece Japonia a „suferit” de mult timp de supraproducția de orez, iar guvernul a subvenționat fermierii să lase ogoarele în orbite, în ciuda verii. randamentul orezului.
Pentru a înțelege acest „dezechilibru” între valoarea simbolică atribuită orezului ca identitate de sine și economia politică asociată cu cultivarea orezului, examinez aici date istorice și etnografice pe o lungă perioadă a istoriei japoneze dintr-o perspectivă.
Interzicerea consumului de carne a fost ridicată în 1871 când împăratul Meiji a anunțat adoptarea unei diete cu carne la Palatul Imperial. Cu toate acestea, Legea privind controlul alimentelor din 1942, care reglementa producția și distribuția alimentelor, precum și sistemul de raționare din timpul celui de-al doilea război mondial, se concentra asupra orezului. Controlul de stat continuă să se concentreze exclusiv pe orez până acum. Chiar și astăzi, fermierii de orez sunt adesea plătiți pentru a lăsa câmpurile în pământ pentru a preveni supraproducția.
Mulți susțin că, pentru majoritatea perioadelor istorice, țăranii erau producători de orez, dar nu consumatori, din cauza impozitelor, și că orezul nu era „alimentul de bază” pentru majoritatea japonezilor. Era hrana elitei - războinici și aristocrați, deși era un aliment important pentru ocaziile rituale ale majorității japonezilor.
În timp ce cultivarea orezului a oferit o bază solidă pentru economia politică, a creat o cosmologie la fel de puternică, care include toți japonezii, inclusiv sectoarele neagricole. Efortul major de cooperare necesar pentru cultivarea orezului este un mijloc puternic prin care oamenii au ajuns să se identifice cu un grup social ai cărui membri se ajută reciproc în perioadele de muncă intensivă, cum ar fi plantarea răsadurilor și plantarea răsadurilor. Câmpurile de orez sunt un simbol spațial al identității grupului. Cu toate acestea, este important să rețineți că orezul, prăjiturile de orez și vinul de orez (sake) sunt cele mai importante alimente pentru comensalitatea dintre oameni și zei și la oameni. Puterea alimentelor ca simbol al identității de sine provine din două dimensiuni interconectate. În primul rând, fiecare membru al grupului social consumă mâncarea, care este întruchipată în fiecare individ și funcționează ca o metonimie prin faptul că face parte din sine. În al doilea rând, membrii grupului mănâncă împreună. Comensalitatea este baza pentru ca alimentele să devină o metaforă pentru „noi”, grupul social.