Simbolismul imperial

Vulturul și albina, embleme ale Primului și celui de-al Doilea Imperiu, au devenit atât de familiare încât uneori le uităm originile sau semnificațiile. Mică amintire a simbolismului imperial cu stema lui Napoleon I.

Crearea stemei

Proclamat împărat al francezilor la 28 Floréal Anul XII (18 mai 1804), Napoleon a abordat pentru prima dată problema emblemelor suveranității la următoarea 23 Prairial (12 iunie) în timpul unei sesiuni la Consiliul de Stat. Alegerea unui nou simbolism, necesar pentru a marca ruperea cu monarhia vechiului regim, se dovedește dificilă. Crétet propune succesiv vulturul, leul și elefantul. Cambaceres preferă albinele, deoarece Franța este organizată în jurul unui șef, ca un stup; Segur se apleacă pentru leu, câștigătorul leopardului englez; Laumond pentru elefant, „cel mai puternic dintre animale”; Duroc alege stejarul liniștit și Lebrun floarea de lis, care, pentru el, este emblema Franței și nu a Bourbonilor. Napoleon a preferat leul decât cocoșul adoptat în cele din urmă de Consiliul de Stat. Dar, pe 21 Messidor Anul XII (10 iulie 1804), Împăratul a tăiat leul prin decretul de instituire a sigiliului și a armelor sale pentru a impune vulturul. Dezvoltat de Denon, Gay și Biennais, armele Imperiului, inspirate de Roma antică și de Carol cel Mare, vor fi preluate fără schimbări majore de către Al Doilea Imperiu.
Acestea combină următoarele elemente:

Vulturul
Componenta principală a noii steme, pasărea lui Jupiter, emblema Romei Imperiale, a fost asociată cu victoriile militare încă din cele mai vechi timpuri. Decretul din 10 iulie 1804 prevede că armele împăratului sunt: „Azur cu vulturul în aur antic, invadând un fulger al aceluiași”. Acest vultur, foarte diferit de motivele heraldicii tradiționale, este inspirat și de vulturul carolingian. A doua zi după încoronare, lui Napoleon i s-a pus simbolul în vârful stâlpului tuturor steagurilor armatelor napoleoniene.