Soarta „sporturilor englezești” în Franța din 1870 până în 1914 imitație, opoziție, separare

1 Studiul transferurilor culturale care au loc prin intermediarul unui sport duce la simplificarea grosieră a unui proces istoric complex. Trei dintre cele mai populare sporturi din Franța - fotbal, rugby și atletism - își au originile în Marea Britanie în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. În forma lor modernă, aceste sporturi britanice, împreună cu altele precum tenisul, înotul, boxul și canotajul, au fost toate introduse în această perioadă. Cricketul, cel mai popular dintre toate în Anglia, nu a fost însă adoptat. O singură organizație de amatori, Uniunea Societăților Sportive Atletice Franceze (usfsa), s-a ocupat de organizarea acestor „sporturi englezești” între 1889 și 1920. Între cele două războaie au fost organizate fotbalul, rugby-ul și atletismul., câștigând popularitate în perioada lungă de prosperitate postbelică. În cadrul celei de-a cincea republici, statul le-a subvenționat, pentru contribuția lor la sănătate, dinamism și prestigiu național, până la apogeul Cupei Mondiale din 1998, câștigată acasă de Franța [Dietschy și Clastres, 2006].

2 Acest scurt rezumat sugerează că importurile culturale străine sunt ușor adoptate după un proces relativ simplu. Cu toate acestea, această viziune asupra lucrurilor este atât simplistă, cât și incompletă. Istoria sportului francez este mai complicată, mai conflictuală și nu poate fi redusă la un simplu transfer. Se pare că standardizarea organizării regulilor, spațiului și timpului este un proces de modernizare aproape universal. Cu toate acestea, monografiile regionale sau naționale dedicate sportului sunt extrem de diferite. Acest număr al Etnologiei franceze ne invită să ne întrebăm: caracteristicile naționale ale unui anumit sport depind de „proprietățile formale” ale sportului în cauză sau de istoria țării gazdă? Pentru a face lumină asupra configurației particulare a sportului francez, acest eseu examinează trei aspecte ale procesului inițial de diseminare. În primul rând, imitația sportului amator britanic de către o mică elită anglofilă; apoi s-au stârnit opoziția și controversa; în cele din urmă, procesul de însușire și separare care a făcut posibilă redefinirea activităților sportive de origine străină ca „franceze”.

3 În istoria lor monumentală a relațiilor dintre Marea Britanie și Franța, Robert și Isabelle Tombs subliniază în mod clar importanța excepțională a sportului. „Constituie, alături de guvernul parlamentar, cel mai mare împrumut acordat Marii Britanii” [2006: 414]. Această situație este fără precedent. Cu excepția cursei de cai, care a fost puternic influențată de aristocrația britanică, sporturile engleze nu s-au impus în Franța decât în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Ambasadorul britanic, ducele de Dorset, renumit pentru pasiunea sa pentru cricket, a încercat fără succes să introducă sportul în Franța în ajunul revoluției din 1789. Starea de război care a urmat a pus capăt schimburilor culturale dintre cele două țări pentru mai mult de douăzeci de ani [Underdown, 2000]. Francezii disprețuiau închinarea englezilor pentru boxul cu mâinile goale (pugilismul sau pugilatul, strămoșul boxului englez). Ei au considerat că această practică este un exemplu perfect al brutalității și ipocriziei culturii britanice, în timp ce simboliza peste Canal, unde a înflorit în timpul războaielor napoleoniene, virilitatea națională.

4Ostilitatea față de sportul britanic s-a încheiat brusc în anii 1880, după un proces analizat pentru prima dată în limba engleză de Eugen Weber, un istoric distins al Franței moderne [Weber, 1970 și 1971]. Aceste jocuri cu minge, fotbal și rugby, și-au făcut apariția chiar în momentul în care, brusc, după războiul franco-prusac, Franța se deschidea către noi influențe culturale. Tocmai își pierduse poziția dominantă care îi aparținuse în Europa încă de la Ludovic al XIV-lea. Inamicul său principal nu mai era Marea Britanie, ci Imperiul german. Anglofilii - care formaseră o minoritate mică, dar influentă de pe vremea lui Voltaire - au avut ocazia să promoveze cultura britanică în general și sportul în special.

7Coubertin a scris O campanie de 21 de ani, dedicată începuturilor sporturilor englezești în Franța, în parte pentru a răspunde la opera lui Georges Bourdon, La renaissance athétique et le Racing Club de France, unde nu a ocupat un loc important [Bourdon, 1906; Coubertin, 1908]. Vanitatea personală este o caracteristică frecventă a conturilor de difuzare sportivă. În versiunea lui Bourdon, rolul principal este jucat de Georges de Saint Clair care, prim secretar al Racing Club de France și fost consul francez în Scoția, a fost mentorul lui Coubertin în anii mai tineri. Programul lui Saint Clair nu lasă loc de ambiguitate: „Pentru tânăra generație, născută în inima invaziei, între un foc și o înfrângere, mușchii atletici erau necesari pentru marea sarcină a viitorului” [Saint Clair, 1889: vi].

8 Acești anglofili sportivi, mari admiratori ai Imperiului Britanic, au crezut, la fel ca și britanicii, că sportul a contribuit în mod eficient la dezvoltarea imperialismului, prin crearea unei rețele informale de influență care leagă oamenii de afaceri, administratorii publici și politicienii [Darbon, 2008; Holt, 1989: 74-85]. Acești bărbați se cunoșteau adesea din anii de școală sau din studiile la Oxford sau Cambridge și împărtășeau interese comune, inclusiv pasiunea pentru sport. În discursul pe care l-a adresat tinerilor sportivi ai Racing Club în 1894, exploratorul Gabriel Bonvalot i-a îndemnat să „imite englezii [...] acest gust de lupte pe care francezii l-au dobândit pe stadion, el se manifestă cu îndrăzneală prin căutând să cucerească un loc mai bun pe glob ”[Bourdon, op. cit.: 230]. Sportul și aventura imperialistă au oferit astfel elitei societății franceze un rol fără precedent în noua Republică.

9 „Imitația” s-a dovedit a fi mai complicată decât se aștepta. USFSA era îngrijorată de faptul că formarea Ligii de fotbal din Anglia în 1888 a subminat prestigiul social și scopul moral al sportului amator. Spre deosebire de rugby, fotbalul nu a fost puternic încurajat chiar de conducerea Uniunii. La Paris, jocul s-a răspândit prin contactele din Franța cu White Rovers și Standard Athletic Club, două organizații fondate la începutul anilor 1890 de englezi expatriați. În zonele turistice, în Normandia și Bretania, a fost introdus de britanici, rezidenți sau vizitatori trecători. Racing Cub s-a format la Roubaix în 1895, la inițiativa elevilor care s-au întors de la studiile de afaceri la Londra, în timp ce în Amiens și Tourcoing, în anii 1898-1899, profesorii de engleză de liceu au luat lucrurile în mâinile lor., 1989: 45-47]. Difuzarea sportului a avut loc într-un mod natural și adesea neprevăzut, fiecare sport urmând propriul drum.