Statul federal Lumea politică
Drept constituțional
Diferitele relații care există între stat și autoritățile locale determină, în funcție de gradul lor de apropiere, forma juridică a unui stat. Distingem astfel statul unitar, statul federal.

Astăzi există multe state federale, în special pentru teritoriile mari (cu excepția Chinei), iar statele unitare sunt acum mai diversificate (unele au rămas foarte centralizate, altele au acordat o autonomie mare comunităților).
Stat federal
Un stat federal este format din diferite state federale (statele membre) care se bucură de o mare autonomie și libertate de acțiune.
Statele federate au într-adevăr puteri administrative și jurisdicționale; au, de asemenea, propriile legi și propria lor constituție. Astfel, în Statele Unite, cele 50 de state au fiecare propria lor constituție. Drept urmare, au un Parlament (care include două adunări: una reprezintă națiunea, cealaltă statul federat), precum și propriul sistem juridic. Statele federate participă totuși la exercitarea statului federal: legislație, participare la puterea executivă etc. În plus, libertatea constituțională și legislativă a statelor federate este limitată, deoarece legile și constituțiile lor trebuie să respecte constituția statului federal. De asemenea, doar statul federal are o existență la nivel internațional.
Această împărțire a puterii politice între statul federal și comunități există în multe regiuni ale lumii, sub diferite nume (cantonele din Elveția, statele din Statele Unite).
Primul sistem federal s-a născut în Statele Unite. Acum se aplică în Germania sau Rusia. În timp ce fiecare dintre aceste sisteme are propriile reguli, toate au caracteristici comune, inclusiv principiul autonomiei.