Stefano Mancuso, omul care șoptește în urechea plantelor - archyworldys
Fondatorul neurobiologiei plantelor și autorul „Plant Intelligence”, care tocmai a fost lansat în Franța, ne-a întâmpinat în casa sa din Florența (Italia). O întâlnire fascinantă.
Când merge la o plimbare în parcul din fața apartamentului său din Florența, Stefano Mancuso respectă un fel de ritual. Trece pe aici pentru a-i saluta copacii lui preferați: un stejar și câțiva copaci de ginkgo. „Știu că nu este foarte științific, dar simt că sunt cam prietenii mei”, ne lansează el, ochiul răutăcios. Încă de la început, ne spunem că omul este un original. Când ne spune că plantele nu au ochi, nas sau urechi și totuși sunt capabile să vadă, să miroasă sau să audă, senzația de a fi în fața unui ciudat este întărită.
Impresie trecătoare. Pentru că acest biolog în vârstă de 52 de ani, profesor la Universitatea din Florența (Italia), are picioarele ferm înrădăcinate în pământ. Cercetările sale privind sensibilitatea și comunicarea în lumea plantelor l-au făcut celebru în întreaga lume. Cotidianul La Repubblica l-a clasat printre cei douăzeci de italieni „destinați să ne schimbe viața”. Cartea sa, „Inteligența plantelor” *, a devenit un bestseller, tradus în 21 de limbi. În ajunul publicării lucrării sale în Franța, lansat pe 4 aprilie, ne-a primit în laboratorul său internațional de neurobiologie a plantelor.
L-am imaginat într-o haină albă, mopul rebel, înfipt în bula sa științifică impermeabilă oamenilor obișnuiți. Un fel de profesor calcul calculat. Pantaloni de catifea, sacou distins peste o cămașă albă impecabilă, barbă rasă cu grijă, Stefano Mancuso poartă în laboratorul său eleganța unui domn-fermier, mândru de a-și arăta domeniul. El o știe, munca sa nu este unanimă. În 2008, treizeci și șase de biologi europeni și nord-americani au semnat un articol de opinie care denunță termenul de neurobiologie a plantelor.
„Plantele percep schimbările”
„O idee provocatoare” pentru colegii săi, care nu acceptă postulatul că plantele verzi pot avea „echivalentul unui creier situat undeva în rădăcini”. „La acea vreme, a apărut un strigăt din partea oamenilor de știință care credeau că plantele nu pot fi inteligente, deoarece nu aveau creier, își amintește prietenul său biolog François Bouteau, cercetător la Universitatea din Paris-Diderot. Unii sunt mai puțin vehemenți astăzi, deoarece s-a lucrat mult pentru a întări ideea că plantele sunt capabile să perceapă schimbări în mediul lor și să adopte comportamente extrem de elaborate pentru a se adapta la ele ”.
Specialist în „răspunsul plantelor la stres”, François Bouteau a înțeles în acea zi că „știința este foarte conservatoare și are nevoie de timp și dovezi pentru a se deschide noilor idei”. Dovezi, Stefano Mancuso a acumulat sute. În fața unei centrale pe care a instalat electrozi conectați la un computer, oferă o demonstrație.
„Când îi mângâi frunzele, vezi că semnalul electric scade, ceea ce este un semn al unui gest de apărare, deoarece plantelor nu le place să fie atinse, ne explică el, arătând spre ecran curba care tocmai s-a calmat . Aceste semnale electrice sunt exact aceleași cu cele pe care le avem în creier, iar rădăcinile acționează ca centrul de comandă al plantei. "
Unii colegi oftează la teoriile sale
Pentru a-și susține teoria, Stefano și cei douăzeci de oameni de știință din jurul său au încercat un experiment: puneți două plante similare una lângă alta, lăsați-o pe prima în pace și puneți-i degetele pe a doua un minut pe zi. După o săptămână, una a crescut normal, cealaltă nu a înflorit. O reacție mecanică, detractorii săi replică sistematic. Apoi le citează exemplul Mimosa pudica, un anumit soi numit „sensibil” care își pliază frunzele imediat ce este atins.
„Câteva momente sunt suficiente pentru a declanșa această mișcare care nu are nimic dintr-un reflex condiționat, deoarece frunza nu se retrage dacă primește o picătură de apă sau dacă este agitată de vânt, ci doar dacă este atinsă”, subliniază Cercetător italian. Mulți dintre colegii săi suspină la aceste teorii. La fel ca profesorul de biologie moleculară a plantelor Edward Farmer (Universitatea din Lausanne), care a mărturisit în 2016 că nu dorește „să fie asociat cu cercetători care spun că plantele sunt inteligente”. Dar Mancuso nu se mișcă: plantele sunt înzestrate, ca și bărbații, cu capacitatea de a vedea, mirosi și chiar atinge.