STEVIA, stevia rebaudiana, îndulcitor și plantă medicinală, utilizată în medicina pe bază de plante
STEVIA
Stevia (spaniolii spun stevia) este originară din zona temperată tropicală și caldă a Americii de Sud: Paraguay, nordul Argentinei și sudul Braziliei.
Este o plantă perenă de dimensiuni mici, erbacee apoi arbust după câțiva ani, înălțime de 50 până la 80 cm. Frunzele sale crenelate de culoare verde deschis au o aromă dulce, florile sale albe sunt discrete.
Indienii guarani cunosc și folosesc stevia de mult timp ca îndulcitor în ceaiurile din plante, în special ceaiul mate (foarte amar), o plantă care provine din aceeași zonă geografică.
Stevia rebaudiana sau iarba dulce din Paraguay este, de asemenea, considerată de către amerindieni ca o plantă medicinală, este ka´a-he'e.
Consumul de „zahăr”, zaharoză, glucoză, fructoză este în continuă creștere în lume, consum intenționat (cafea, ceai, dulciuri etc.) sau consum fără cunoștința noastră (alimente preparate industrial care conțin substanțe zaharoase și sare, băuturi răcoritoare).
Alimentele dulci sunt rare în natură (fructe, miere) și abia după plantațiile industriale de trestie de zahăr și apoi sfeclă de zahăr, zahărul a devenit o aromă ieftină. În plus, acum o mare parte din zahărul utilizat de industria alimentară provine din transformarea chimică a amidonului din ierburi.
În paralel cu această creștere a consumului de zahăr, s-a dezvoltat o patologie cu totul nouă: obezitate și supraponderalitate, carie dentară, diabet de tip 2 (diabet gras), tulburări cardiovasculare legate de ateroscleroză.
Desigur, nu totul se datorează zahărului, dar rolul său este important. Pentru a limita consumul de zahăr care furnizează calorii sau pentru a permite oamenilor să mănânce lucruri dulci pentru care zahărul este mai mult sau mai puțin interzis (diabetul de tip 1 de exemplu), chimiștii au dezvoltat îndulcitori chimici, cel mai vândut acum este aspartamul care este interzis în mai multe țări din Asia din cauza efectelor sale secundare asupra sănătății.
Frunza de stevia rebaudiana și extractul acesteia (rebaudiosidă) au fost recent recunoscute de autoritățile sanitare din majoritatea țărilor „occidentale” ca alternativă la utilizarea aromelor sintetice sau a substanțelor zaharoase pe bază de glucoză, zaharoză sau fructoză
COMPOZIȚIA ȘI PROPRIETĂȚI CHIMICE
Frunza de Stevia rebaudiana conține un amestec complex de 8 steviol heterozide (sau stevioside) care corespunde în medie la 15% din greutatea uscată (între 5 și 20% în funcție de soiurile de stevia).
Steviozida și rebaudiosida A sunt principalii constituenți în termeni procentuali și pentru proprietățile lor de îndulcire .
Rebaudiozida A extrasă din stevia este de aproximativ 400 de ori mai „dulce” decât zahărul obișnuit (zaharoză), dar fără a oferi calorii suplimentare.
Frunza proaspătă de stevia este, de asemenea, dulce, precum și frunza uscată .
Steviozidele sunt compuși destul de stabili și, prin urmare, persistente în frunza de stevia, sunt solubile în apă fierbinte (infuzie) și într-un amestec hidroalcoolic (etanol, lichior, bere, vin etc.)
TOXICITATEA EXTRACTELOR STEVIA
Studii toxicologice recente indică faptul că heterozidele de steviol (extracte din stevia rebaudiana) nu induc cancer, nu sunt mutagene și nu au efecte adverse asupra reproducerii.
Aceste studii au fost efectuate în principal la șobolani (timp de 2 ani și la doze mari (aproape 1g de steviosid pe kg de greutate și pe zi)), dar avem acum și experiența dobândită de asiatici (în special japonezi și coreeni) care au consumat stevia timp de câteva decenii fără efecte secundare adverse asupra sănătății.
Aceste studii privind toxicitatea steviei au fost rafinate și extinse deoarece unii detractori sau lobbyiști ai companiilor de zahăr sau ale producătorului de aspartam au pus la îndoială absența toxicității steviolului, un metabolit al extractelor de stevia eliberate în intestin.
PROPRIETĂȚI FARMACOLOGICE DIN STEVIA
PENTRU REDUCEREA HIPERTENSIUNII ARTERIALE
Nu putem spune cu certitudine că stevia scade tensiunea arterială, cu toate acestea unele studii au avut rezultate în această direcție (studii chineze împotriva placebo folosind 250 mg sau 500 mg de steviozide pe cale orală de 3 ori pe zi), cu îmbunătățirea tensiunii arteriale. Calitatea vieții și scăderea din 12-15 mm Hg (exemplu: presiunea sistolică care scade de la 150mm la 135mm Hg).