SUA Milioane trăiesc în „deșerturi alimentare” fără produse proaspete

SUA este cea mai bogată țară din lume - cu toate acestea 39 de milioane de americani trăiesc în „deșerturi alimentare” cu acces redus la fructe și legume proaspete. Situația este deosebit de bizară în state agricole precum Iowa.

Agricultura formează coloana vertebrală a economiei în state precum Iowa.

Iowa, Minnesota, Wisconsin: Statele din Vestul Mijlociu se numără printre acele regiuni ale Americii pe care aproape niciun european nu le vizitează vreodată ca turist - dar care constituie coloana vertebrală a aprovizionării cu alimente în SUA. S-ar crede că locuitorii de acolo nu trebuie să se îngrijoreze de accesul la alimente. Dar o privire la rafturile supermarketurilor arată condiții precare - chiar și în perioadele non-Corona.

Agricultura formează coloana vertebrală a economiei în state precum Iowa.

Iowa, Minnesota, Wisconsin: Statele din Vestul Mijlociu se numără printre acele regiuni ale Americii pe care aproape niciun european nu le vizitează ca turist - dar care constituie coloana vertebrală a aprovizionării cu alimente în SUA. S-ar crede că locuitorii de acolo nu trebuie să se îngrijoreze de accesul la alimente. Dar o privire la rafturile supermarketurilor arată condiții precare - chiar și în perioadele non-Corona.

Dacă sunteți în căutarea de alimente proaspete în Dallas Center, un orășel aflat la 45 de minute la nord de capitala Iowa, Des Moines, îl veți găsi mult timp și uneori în zadar. O salată iceberg singuratică se află în compartimentul frigider al „Cămarii Bakerului”; secțiunea de legume constă din puțin mai mult decât o grămadă de ceapă și câțiva cartofi. Vânzătoarea din magazinul satului se uită la rafturile goale și ridică din umeri. În februarie nu au avut multă proaspătă, spune ea scuzându-se. Dar ar trebui să încercați benzinăria, uneori au mere și banane.

A afectat 12% dintre americani

Micul oraș cu puțin sub 2.000 de locuitori este încă bine deservit, deoarece există chiar și un magazin din sat cu „Baker’s Camry”. Dallas Center este una dintre nenumăratele comunități rurale din Midwest pe care experții le numesc „deșerturi alimentare”. Ministerul Agriculturii le definește ca fiind municipalități cu venituri reduse, în care o proporție mare de locuitori au un acces redus la alimente proaspete și ieftine - în regiunile rurale pe o rază de 16 kilometri, în regiunile urbane pe o rază de 1,6 kilometri. Potrivit departamentului, 39 de milioane de oameni, aproximativ 12% din populația americană, locuiesc în astfel de zone.

„Deșertele alimentare” nu se găsesc numai în Occidentul slab populat, ci în toată America. Dar par deosebit de bizare în inima țării, care furnizează părți mari din producția de porumb, cereale și soia și, prin urmare, are porecle precum „Coșul de pâine al Americii” sau „Centura de porumb”.

Una dintre aceste zone este statul Iowa. Trei milioane de oameni locuiesc aici într-o zonă de aproape patru ori mai mare decât Elveția, mulți dintre ei într-unul dintre cele 900 de orașe mici. Acestea sunt de obicei prea puțin populate pentru ca lanțurile de supermarketuri să deschidă sucursale aici, în același timp, piețele angro ca Walmart au stricat afacerea multor magazine din sat. Spre deosebire de regiunile rurale din Europa, nu există aproape niciun transport în comun între municipalități pe care locuitorii să îl poată folosi pentru a ajunge la cel mai apropiat supermarket.

Câmpurile de porumb modelează peisajul în părți mari din Midwest.

Experții văd o legătură directă între dispariția supermarketurilor și creșterea problemelor de sănătate. Cei care consumă în principal alimente gata preparate suferă mai mult de supraponderalitate sau chiar de obezitate și riscă astfel să dezvolte diabet de tip 2. Iowa este unul dintre cele nouă state în care cel puțin 35% din populație este obeză; În 2012 nu exista un singur stat membru în care proporția persoanelor supraponderale să fie atât de mare.

Conserve, supe instant și paste

Mai mulți rezidenți spun că singurul supermarket din Dallas Center și-a închis porțile în urmă cu zeci de ani. Mulți aici lucrează în Des Moines și își fac cumpărăturile la Walmart Supercenter în drum spre casă. Lipsa supermarketurilor este o problemă în special pentru cei care nu își permit o mașină sau care nu mai vor să conducă - în majoritate persoanele sărace, vârstnice sau cu dizabilități.

La fel ca cele două doamne care călătoreau prin zăpadă într-o marți după-amiază la Biserica Metodistă din Dallas Center. În fiecare săptămână, la primul etaj, voluntarii oferă o masă de mâncare. Conserve de porumb și fasole, supe asiatice gata preparate și pachete de paste cu sos de brânză umple rafturile. Totul este gratuit; dacă doriți să vă ajutați aici, trebuie doar să aduceți dovada locului de reședință. „Înlocuim supermarketul pentru mulți”, spune John, unul dintre voluntari în acea după-amiază, și arată cu subtilitate către femeile mai în vârstă mici care se scurg prin rândurile de rafturi cu capul plecat. Cei doi vin în fiecare săptămână, spune John, „dar nu întreb pe nimeni de ce sunt aici”. Unii vizitatori provin din alte comunități, astfel încât vecinii să nu vadă că au nevoie de tablă.

Ajutorii încearcă să ofere alimente proaspete vizitatorilor, dar acest lucru este dificil. Astăzi, un mare supermarket a donat o mulțime care va expira în următoarele zile, spune John, arătând capetele de salată și carne din frigider. „Am dat fiecărui vizitator o salată”. Dar aceasta este excepția, majoritatea mâncării provine de la persoane fizice cărora le-au rămas chipsuri și mâncare instant după sărbători.

Magazin pop-up de legume

Mai mulți experți explică într-un interviu că este dificil să obișnuiești consumatorii cu o dietă sănătoasă și că acest lucru depinde de mulți factori. „Este un amestec de disponibilitate, accesibilitate și conștientizare”, spune Julia Koprak de la organizația neguvernamentală Food Trust, care oferă, printre altele, cursuri de gătit pentru mâncăruri sănătoase în zonele rurale. Dar dacă nu există nicio modalitate de a obține mâncare proaspătă în viața de zi cu zi, toate celelalte puncte de plecare sunt inutile.

Multe comunități din Iowa au demonstrat o creativitate remarcabilă în încercarea de a oferi acest acces în zonele rurale. Magazinul „Pop Up Produce”, un fel de mini-piață săptămânală, vine în Dallas Center și în trei orașe învecinate în fiecare săptămână. În acea după-amiază se află în De Soto, la o treizeci de minute de mers cu mașina, un alt orășel în care o benzinărie este singura sursă de hrană.

În această după-amiază, în fața bibliotecii locale, există un semn cu o inimă din fructe și legume tipărite - semnul pe care standul îl vizitează astăzi. În interior, într-o cameră alăturată, Meredith stă în fața cutiilor de ceapă, cartofi dulci, pere, mere, banane și portocale. „Schimbăm produsele în fiecare săptămână”, spune tânăra care conduce magazinul pop-up. Ea și voluntarul ei cumpără fructele și legumele de la angrosist și le transmit rezidenților la prețul de cumpărare - două pere pentru 75 de cenți, trei cartofi dulci pentru 50 de cenți. Ideea este de a încuraja locuitorii să mănânce mai multe fructe și legume, explică Meredith. "Pentru a realiza acest lucru, trebuie să fie accesibil și ieftin în același timp." Magazinul pop-up este sponsorizat de departamentul de sănătate județean; banii sunt folosiți pentru finanțarea locului de muncă cu jumătate de normă a lui Meredith, banii pe benzină și publicitatea în ziarele locale.

În cele două ore pe care mini-piața săptămânală le deține în De Soto, ar putea veni 15 clienți, spune Meredith. Mulți nu au mașină sau nu ar îndrăzni să ia autostrăzile în zăpadă și gheață neagră. „Oamenii se bazează pe noi să venim”.

Magazinul pop-up ar fi cu siguranță și mai popular dacă ar putea accepta și timbre de mâncare, așa-numitele „bonuri de prindere” - moneda americanilor care au nevoie. Dar, mai ales, aceste mărci pot fi răscumpărate numai în marile lanțuri de supermarketuri, o problemă pentru mulți rezidenți din zonele rurale. „Snap este marele obiectiv pentru următoarele luni”, spune Meredith.

Un frigider în bibliotecă

O altă soluție practică a fost luată în considerare în Perry, unul dintre cele mai sărace orașe din județul Dallas. Fost un nod important în traficul feroviar, Perry este acum o umbră de sine. În clădirile mari din piatră de clincher de pe strada principală, aproape toate magazinele sunt goale. Spre deosebire de rezidenții albi predominant albi din Iowa, există un număr notabil de mare de latino-americani și afro-americani pe drum. O privire asupra statisticilor arată că fiecare al cincilea rezident s-a născut de fapt în străinătate.

Spre deosebire de alte orașe mici, Perry are două supermarketuri mari, dar cu 15% are și cea mai mare rată de sărăcie din regiune. „Disponibilitatea alimentelor proaspete și accesibilitatea sunt două lucruri diferite”, spune Mary Murphy, care conduce biblioteca locală. De fapt, studiile au arătat că o dietă bogată în nutrienți poate costa de zece ori mai mult decât alimentele convenționale. Multe familii din Perry s-au luptat de la o zi de plată la alta, spune Murphy.

Ea vrea să-i ajute cu o nouă ofertă: un frigider pentru alimente proaspete pe care fiecare rezident îl poate folosi. Murphy stă în holul de intrare al bibliotecii și își întinde brațele în lateral cât poate - așa de mare va fi frigiderul pe care îl va pune aici în următoarele săptămâni. Acest proiect este, de asemenea, finanțat de către departamentul de sănătate publică, alimentele ar trebui să provină de la supermarketurile locale care altfel ar arunca-le - și de la rezidenți care sunt mai bine din punct de vedere financiar. Este un experiment, spune Murphy. Multe familii de aici sunt „nesigure”, deci au probleme în a lua următoarea masă pe masă.

Magazinele de gunoi ca înlocuitor de supermarket

Soluții precum tablele, mini-piețele săptămânale și frigiderele publice ar trebui, totuși, să fie doar o picătură în găleată pentru a rezolva complet problema „deșerturilor alimentare” din Midwest. Din ce în ce mai mult, comunitățile își pun acum speranțele în companii ai căror clienți obișnuiți au deja venituri mici: așa-numitele magazine dolar. În aceste magazine, de la produse de curățare la cabluri de încărcare a telefonului mobil, aproape totul este disponibil la prețuri mici. Lanțurile Dollar Tree și Dollar General domină piața; Din 2010, numărul sucursalelor sale din America a crescut cu cincizeci la sută, până la 30.000 de magazine. Acestea sunt unul dintre puținele magazine fizice care se extind în vremuri de creștere a comerțului online. Pentru comparație: Walmart, cel mai mare retailer din țară, are în jur de 4.800 de magazine.

Și în Iowa, magazinele în dolari fac parte din peisaj, cum ar fi câmpurile de porumb și turbinele eoliene. De câteva zile, Dallas Center are, de asemenea, o ramură a lanțului Dollar General, iar baloanele galbene și negre de la petrecerea de deschidere încă suflă la intrare. Magazinul are mai multe rânduri de rafturi umplute cu alimente convenabile: ardei iute cu fasole la prețul de 1 15 dolari pe cutie, pachete de chipsuri de dimensiuni familiale, cartofi prăjiți și pizza congelată. Magazinele în dolari au, de asemenea, avantajul de a accepta timbre alimentare. Peste tot în magazinul Dallas Center, lângă etichetele de preț, există note galbene cu cuvintele „Snap acceptat”.

Din ce în ce mai mult, comunitățile cer acum ca magazinele în dolari să vândă și fructe și legume. Unele orașe merg chiar atât de departe încât să lege licențele pentru magazinele noi în dolari de faptul că acestea oferă și alimente proaspete, relatează „Wall Street Journal”. De câteva luni acum, magazinele generale de 650 de dolari fac acest lucru - aproximativ 4 la sută din toate ramurile lanțului. Dar alte comunități din Kansas, Alabama și Oklahoma cred că este exact calea greșită: încearcă să păstreze magazinele de dolari din comunitățile lor în speranța că într-o zi se va deschide din nou un supermarket real.