Super gigant stea albastră care nu ar trebui să existe
Mister în spațiu: stelele explodează, propulsând cele mai extraordinare explozii de fotoni detectate vreodată, sfidând toate scenariile. Uimiți, astrofizicienii desenează portretul unui nou tip de stele, despre care se presupune că au dispărut ... din big bang !
Povestea începe în 2010, de Crăciun. Un mesaj coboară din cer din satelitRapid, care de șase ani scanează bolta cerească pentru a detecta cele mai puternice raze ale bestiarului cosmic: izbucnirile de raze gamma. El tocmai a detectat una dintre acele explozii extraordinar de energice de fotoni (particule de lumină) din constelația Andromeda și comunică coordonatele telescoapelor de la sol, astfel încât acestea să blocheze ținta și să o studieze în detaliu. Nu e timp de pierdut. Se spune că exploziile de raze gamma sunt „scurte” atunci când durează mai puțin de o secundă: se datorează unei coliziuni între două stele de neutroni.
Alții, calificați ca „lungi”, durează câteva zeci de secunde: semnează explozia unei stele uriașe, care apoi își scoate materia sub forma a doi gheizere opuse.
Acea zi, Rapid detectează o explozie lungă. Foarte lung, chiar. Trec secunde, apoi minute. Semnalul nu slăbește.
Rapid, care ne înconjoară planeta în nouăzeci de minute, este forțat să ridice cârligul când trece în cealaltă parte a Pământului. În cele din urmă, semnalul va dura mai mult de două ore! 101225A - numele de cod dat de astronomi - este cea mai lungă explozie de raze gamma înregistrată vreodată. S-a născut o nouă categorie: explozii de raze gamma „ultra-lungi”. Ceea ce nu poate fi definit, atunci cred că cercetătorii, ca niște simple explozii lungi un pic deosebite.
O explozie lungă de raze gamma are loc atunci când o stea gigantică ajunge la sfârșitul existenței sale.
Reacțiile nucleare care au loc în inima sa nu mai sunt suficient de puternice pentru a susține greutatea straturilor sale exterioare. Apoi se prăbușește într-o gaură neagră, o sămânță mică infinit de densă. Straturile exterioare văd pământul cedând sub ele și, la rândul lor, cad în gaura neagră nou-născută. Cine înghite o parte din ea și o scuipă pe cealaltă în spațiu sub forma a două jeturi puternice opuse, două ace de materie arzătoare care se rotesc cu o viteză mărginită cu cea a luminii. Uneori, din întâmplare, acest jet îndreaptă direct spre Pământ: observăm apoi una dintre cele mai formidabile explozii din Univers.
O STEA MONSTERY ?
Cu excepția faptului că durata unei explozii lungi de raze gamma corespunde aproximativ cu cea necesară pentru ca straturile exterioare să cadă pe inimă: câteva minute pentru o stea gigantică. În acest caz, steaua din spatele 101225A ar avea o dimensiune cu adevărat fabuloasă! Imposibil, potrivit cercetătorilor.
Deoarece cele mai enorme stele cunoscute, „super-uriașii”, își pierd foarte repede învelișul, care nu mai este disponibil pentru a menține explozia de raze gamma. Dar atunci cu ce fenomen fizic corespund exploziile ultra-lungi? Ce s-a întâmplat cu adevărat în acea zi în constelația Andromeda ?
Astronomii se adâncesc în calcule. Două echipe oferă două modele diferite. Fie o stea mică, o cometă sau un asteroid s-au prăbușit într-o stea de neutroni undeva în Calea Lactee. Prin mărunțire, materia sa s-ar fi împrăștiat în jurul stelei, care ar fi scuipat-o în două jeturi, ca o explozie de raze gamma, dar în același timp mult mai puțin puternică și mult mai lungă. Fie o stea de neutroni s-a contopit cu o stea gigantică și apoi și-a expulzat materia, urmând schematic același mecanism, dar de data aceasta cu mult dincolo de Calea Lactee, la 3,5 miliarde de ani lumină distanță ... un sfert din dimensiunea universului observabil ! „Între aceste două scenarii, a fost imposibil să decidem atâta timp cât nu am avut distanța exactă a exploziei 101225A”, spune Andrew Levan, de la Universitatea Britanică din Warwick.
ASUMĂRI DISCUTATE
Apoi astronomul se provoacă să-l evalueze. Arătând telescopul Gemeni din Hawaii către scena dramei, el observă o mică galaxie albastră pal. Pentru el, fără îndoială: semnalul vine de la această galaxie.