Tabel periodic de zinc
Zincul pur este un metal greu cu un luciu argintiu. În aerul umed, se acoperă treptat cu un strat protector gri. Zincul este fragil la temperatura camerei și bucățile compacte pot fi rupte cu o forță mare. Când este încălzit, devine moale și elastic, astfel încât să poată fi rulat în foi și fire de la 120 ° C la 150 ° C. La 220 ° C devine atât de fragil încât poate fi ușor măcinat într-o pulbere. La fel ca staniu, are o temperatură de topire relativ scăzută.
| Zinc compact, de înaltă puritate |
 |
| Zincul compact poate fi spart cu mult efort la temperatura camerei. |
Ciuma de zinc apare din turnarea sub presiune a zincului, care conține componente din aliaj necorespunzătoare sau un amestec incorect cu cupru, aluminiu sau magneziu. Acest lucru afectează în principal modelele de jucării care au fost fabricate în timpul sau după cel de-al doilea război mondial din cauza lipsei de materiale. Modelele prezintă fisuri în roți sau în blocul motorului, de exemplu, sau vopseaua se desprinde din cauza eflorescenței. Spre deosebire de ciuma de staniu, care apare doar la temperaturi scăzute cu α-staniu, ciuma de zinc apare prin coroziunea componentelor metalice între ele cu ajutorul oxigenului atmosferic. Dacă astfel de modele sunt păstrate în absența aerului, procesul poate fi încetinit. Umiditatea și fluctuațiile puternice de temperatură accelerează procesul. Coroziunea determină o creștere a volumului care duce la formarea de bule sau fisuri.
| Ciuma de zinc pe un vechi model de cale ferată |
 |
| Eflorescența ciumei de zinc poate fi văzută clar pe acest model Märklin nr. 323 din 1950. |
Pulberea de zinc foarte fină nestabilizată este piroforică, se poate aprinde singură în aer sau când este expusă la umiditate. Pulberea de zinc stabilizată se obține atunci când se adaugă o cantitate mică de oxigen în timpul procesului de fabricație, astfel încât în jurul particulelor de pulbere se formează un strat subțire de oxid. O astfel de pulbere flegmatizată este greu de aprins. Când este încălzit cu un arzător, pudra de zinc arde sub fenomene luminoase albastru-verzi pentru a forma oxid de zinc, care se răspândește ca fum alb în cameră. Adesea se creează fire alungite, care anterior se numeau „Lana philosophica”.
2 Zn + O2 2 ZnO Δ HR = −696 kJ/mol
| Încălziți pudra de zinc în barca strălucitoare |
 |
| Când este încălzit, se formează oxid de zinc, care apare galben atunci când este încălzit. |
Zn + S ZnS Δ HR = -201 kJ/mol
| Pulberea de zinc reacționează cu sulf |
 |
| Reacția de zinc și sulf într-un experiment școlar: amestec inițial, reacție, produs |
Ionii de zinc apar doar în starea de oxidare +2 la temperatura camerei. Exemple de săruri sunt oxidul de zinc, sulfura de zinc, bromura de zinc sau clorura de zinc. Compușii de zinc pot fi identificați în laborator prin recoacere cu azotat de cobalt. Pentru a face acest lucru, una sau două picături dintr-o soluție apoasă 0,1% de azotat de cobalt sunt plasate pe vârful unei spatule a unui compus de zinc într-o barcă de porțelan. După ce strălucesc în flacăra arzătorului oxidativ, se creează pigmentul de cobalt verde Rinman. Experimentul este mai puțin potrivit pentru școli datorită efectului cancerigen al azotatului de cobalt.
| Detectarea zincului prin verdele lui Rinman |
 |
| Verdele Rinman este creat atunci când un compus de zinc este recoacut cu o soluție de azotat de cobalt. |
Zincul este puțin mai frecvent în cochilia pământului decât cuprul. Zincul se găsește foarte rar în natură. În plus, zincul se găsește rar în aliajele de alamă, dintre care unele sunt recunoscute ca minerale, cum ar fi danbaitul (CuZn2). Cele mai importante două minereuri de zinc sunt sfalerita (blenda de zinc) și smithsonita (zinc spar), unele minereuri de zinc nu sunt la fel de răspândite, inclusiv hemimorfitul, willemita sau zincita. În plus, există și alte minerale de zinc, cum ar fi adaminul, dar datorită rarității lor, acestea sunt de mică importanță ca minereu de zinc.
Zincul a fost folosit în aliajele de alamă în antichitate. Vechii egipteni foloseau oxidul de zinc alb ca remediu pentru ochi, pe care l-au extras din mineralul zincit. Aliaje de alamă din cupru și zinc erau cunoscute de grecii antici și romani, făceau alamă din calamină, smithsonitul mineral. Producția de zinc pur din calamină nu era posibilă în acel moment. Numele pentru zinc a venit și de la numele Galmei, deoarece mineralul avea adesea dinți și forme zimțate.
În India, în secolul al XIII-lea, zincul a fost extras din calamină, un amestec mineral de oxid de fier și oxid de zinc. De asemenea, indienii au reușit să producă aliaje de alamă pură încă din secolul al XVII-lea. Paracelsus a folosit termenul „vârfuri” și a descris metalul ca o altă formă de cupru. Agricola a menționat-o sub numele "Conterfei", pentru că putea să-l folosească pentru a face alamă care semăna cu aurul.