Tirolez plat cu un trunchi
Oamenii de știință au găsit o posibilă explicație pentru acest comportament atunci când au comparat traseele elefanților cu profilul de înălțime al peisajului: cu cât panta solului este mai abruptă, cu atât mai puțini elefanți se găseau acolo. A fost adevărat chiar dacă zona deluroasă avea o sursă de hrană mai bună decât întinderile plate din apropiere? Cercetătorii scriu că o indicație că aversiunea animalelor față de anumite zone este de fapt modelată de natura solului și nu de alți factori precum umiditatea sau vegetația.
De fapt, urcarea pentru un elefant este extrem de consumatoare de energie, conform unui calcul al oamenilor de știință: pentru a ridica un animal care cântărește 4.000 de kilograme pe un singur metru, mușchii au nevoie de aproximativ 100 de kilojoule sau 25 kilocalorii în plus. Urcarea pe un deal cu o înălțime de 100 de metri costă un astfel de elefant de 2.500 kilocalorii și, astfel, o cantitate de energie care ar trebui să mănânce intens timp de o jumătate de oră. În combinație cu pericole precum riscul crescut de rănire, lipsa potențială de apă sau riscul de supraîncălzire la urcare, această cheltuială imensă de energie asigură faptul că elefanții evită înclinațiile ori de câte ori este posibil, concluzionează cercetătorii. Ba chiar suspectează că această aversiune modelează și percepția animalelor și că văd pante mult mai clar decât animalele mai ușoare.