Vânătoarea de milioane
În întunericul întunecat, s-a trezit, cât timp sau cât de curând după această ultimă față de vis, nu știa și nici nu avea puterea să se gândească la asta la început. Treptat a apărut amintirea și întrebarea unde era. Gemu tare și se simți ciudat de slab și ușor până când încercă să se miște și simți din nou plumbul.
Un ceas a lovit sfertul, unul după altul, apoi ora - ora trei. Era același ceas al cărui progres lent l-a urmat în noaptea precedentă. Acum creierul lui a început să funcționeze din nou și cu putere. Era încă în închisoare, dar membrele sale nu mai erau încătușate și se putea mișca liber, deși cu dificultate. Se îndreptă cu greu în poziție șezând și, involuntar, își întinse mâna spre buzunarul vestei, unde își purta bricheta de obicei - era acolo. Acum și-a lăsat picioarele să atârne de pat când a simțit amețit că a trebuit să se agațe de cearșafurile cu ambele mâini și s-a simțit ca și cum ar fi legănat într-o barcă mică în largul mării. Acum parcă l-ar fi apucat un curent care l-a condus rapid, ridicat și coborât. Atacul a trecut și s-a simțit în jur pe pat pentru cutia de chibrituri pe care o pierduse.
În cele din urmă, a găsit-o și pe ea și abia a reușit să aprindă un chibrit. Lumina pâlpâitoare îi arăta camera familiară, dar i-a dezvăluit și faptul ciudat că ușa ei era deschisă.
Creierul slăbit și agitat al lui Prickett i-a sugerat un nou pericol. Tot curajul lui a dispărut - în spatele ușii deschise se ascundea un inamic cu un pumnal sau un baston care îl va ataca imediat ce îndrăznea să iasă. Scările fuseseră rupte și, cu primul pas, a trebuit să cadă infailibil în adâncuri fără fund - la care se poate aștepta de la un dușman insidios, a stat în fața lui în persoană.
Chibritul i-a ars degetele și l-a aruncat. Acum întunericul a intrat în el cu o nouă groază, dar curajul înnăscut și dobândit a agitat și a alungat fantomele. O idee s-a forțat asupra lui - privind fix la ușa deschisă, ochiul său absorbise inconștient imaginea unui candelabru cu o lumânare, care stătea pe o masă lângă pat. Aproape un minut a trecut înainte ca el să poată strânge mâna pentru a-l atinge - nu fusese o iluzie. Acum a aprins lumânarea: fiecare mișcare a fost dureroasă și a fost nevoie de mult efort pentru a ridica mâna, de parcă ar fi ridicat gantere cu o greutate de câteva tone. S-a uitat în jur și și-a găsit pălăria pe o masă de lângă fereastră, a întins mâna în buzunare și a găsit ceas, portofel, portofel. În esență, a fost o chestiune firească, pentru că nu a fost un jaf.
Cu un efort supraomenesc, Prickett se clătină la masă și își luă pălăria. A fost îndoit brusc pe spate, lângă margine, iar Prickett l-a salutat ca salvator, deoarece craniul său nu ar fi rezistat cu siguranță forței loviturii. O înfășură cât de bine putea cu bucata de pe ceafă și se trase de pe ușă, ținând sfeșnicul într-o mână și apucând fiecare piesă de mobilier cu cealaltă. Acum stătea nemișcat, ascultând - nimic nu se mișca. Un sentiment interior i-a spus că casa trebuie să fie goală, dar imaginația lui l-a păcălit în continuare în dușmani în pândă. Într-o durere mare a coborât încet scară după scară și a ajuns în cele din urmă în hol. Toate ușile camerei din toată casa erau deschise, ușa casei era doar împinsă în lacăt.
O clipă mai târziu, Prickett stătea pe stradă, încă ținând lumânarea; o rafală de vânt îi trântise ușa în spate. Chiar dacă era încă la începutul anului, a fost zăpadă slabă, care, când era pe punctul de a se topi, a format pete gri. Prickett se ținea de zăbrele de la ușa din față și se uită drept înainte; lumânarea pâlpâitoare îl acoperi și scările cu picături de stearină.
„Bună ziua!” A strigat o voce comandantă. "Ce se întâmplă?"
Un polițist stătea lângă el, parcă din pământ.
«Mare Dumnezeu! Domnule Prickett! ”Strigă bărbatul.
Sfeșnicul de porțelan s-a spart pe trotuar și Prickett s-a scufundat direct în brațele polițistului. Următorul lucru care i-a trecut prin minte a fost că stătea într-un taxi și apoi era dus într-o cameră cu care era familiar - s-a dovedit treptat a fi inspectorul de poliție de pe Bogenstrasse. Stătea întins într-un fotoliu cu cineva care îl sprijina în timp ce altcineva îi trata bucata de cap cu un burete cald.
„Vine la”, a spus cineva, iar omul din spatele lui a făcut un pas înainte.
A fost chirurgul de secție. Prickett a prins gustul rachiului pe limbă și a văzut un al treilea om în picioare, cu un pahar în mână, care i-a fost adus imediat la gură și pe care l-a băut.
„Te descurci bine?”, L-a întrebat cel care vorbise primul.
Prickett a vrut să dea din cap, dar spre propria lui uimire nu a făcut nimic de acest fel și a închis ochii.
„Știi, omule, de cât timp nu mai ești?”, L-a întrebat cu căldură tovarășul.
- Nu, răspunse Prickett și fu surprins să-și audă propria voce.
„Acum lasă-l în pace cu întrebări”, a ordonat chirurgul. - Omul nu ar trebui să se gândească de două ori.
Rachiul se ridică plăcut în capul lui Prickett și câteva lacrimi îi curgeau pe obraji. Îi părea îngrozitor de rău pentru cineva sau ceva, dar înainte de a-și putea aminti cine sau ce era, a adormit.
Când s-a trezit și a mâncat atâta mâncare pe cât i s-a părut doctorului, a fost din nou el însuși. S-a vorbit despre dus la spital, dar Prickett a insistat să fie luat la apartamentul său și, după o a doua porție de consommé, de data aceasta cu un ou, a fost întâmpinat. Credincioșii Frau Perks l-au primit cu lacrimi și exclamații, iar Marie Harcourt a fost și ea acolo. Ea chiar și-a scos cizmele și i-a pus papuci pe picioare imediat ce s-a întins pe canapeaua din camera lui. Prickett nu a găsit nimic ciudat sau uimitor deocamdată, puterea fiind insuficientă.
Vechiul coleg loial venea de mai multe ori pe zi să întrebe despre el, dar abia în a treia zi i s-a permis să rămână cu pacientul mai mult de un minut sau două și chiar și atunci avea încă ordine stricte, conversații interesante. che pentru a evita. Dar în cele din urmă i s-a permis să vorbească.
„Te-ai întors pe linie, nu-i așa, Joe?” El a început, pentru a continua afirmația puternică a lui Prickett: „Ceea ce trebuie să-ți spun, îți va da cu siguranță puf.” Crezi că poți lua unul? «
"Sunt sănătos ca un pește în apă", l-a asigurat Prickett, deși nu suna complet convingător: "Mergeți înainte și trageți!" Pot să iau un bordel ".
"Desigur! Ai dovedit asta! ”, A spus prietenul său, scoțând un portofel și întinzând o foaie de hârtie. - Asta e scrisul tău de mână?
Prickett luă foaia de hârtie cu calm, dar abia citise primele cuvinte când tresări și, întorcând rapid foaia, se uită la semnătură. Apoi a întors pagina din nou și a citit cuvintele de la A la Z.
„Nu ai scris asta?”, L-a întrebat celălalt.
- Bineînțeles că nu, spuse Prickett. - Nu vei vrea să-mi spui că ai acționat în acest sens?
"Da. Până nu lipseai, nu aveam nici cea mai mică îndoială cu privire la autenticitatea ei. "
Ți-am spus că îmi pare rău pentru bietul diavol, Harcourt, care s-a renunțat ieri. Fii atât de bun și trimite-mi cele două monede pe care ți le-am dat - sper să-i fiu de folos. Sunteți în F. și E vineri.?
„Puteți vedea singur că arată exact ca scrisul dvs. de mână”, a remarcat colega. „Când mi le-ai predat, ai spus că s-ar putea să ai nevoie de ele în curând și nu aș fi putut ghici că altcineva în afară de tine ar ști despre ele”.
„Nici eu nu știam asta!”, A remarcat Prickett.
„Nu am fost îngrijorat decât până când ați fost raportat dispărut și Frau Harcourt a spus că s-ar putea să fi existat o crimă”.
"Frau Harcourt a declarat asta?"
„Da, ne-a spus că ai fost plecat de acasă timp de trei zile și i-a fost teamă că aceasta este povestea cu monede din spatele ei. Chiar cu o zi înainte am dat aceste lucruri! Nu trebuie să spun că îmi pare foarte rău! Dar, având în vedere această notă, nu mă vei putea reproșa cu ea, Prickett, nu-i așa? "
- Nu, spuse Prickett, nu ești de vină, omule. Știu cam pe ce drum au luat aceste două monede și le voi urmări - și când va ajunge la sfârșitul lumii, voi ajunge din urmă cu ele. ”