Vom locui pe Lună - L Express
De mult timp, oamenii de știință americani lucrează la un habitat lunar. Descoperirea apei pe planeta noastră soră face iminentă împlinirea unuia dintre cele mai vechi vise umane
Pe 27 aprilie, în Albuquerque, în inima New Mexico, la o aruncătură de băț de locurile în care indienii venerau steaua lunară, vom ști în sfârșit cum vor arăta primele baze de pe lună. Puternica Societate Americană a Inginerilor Civili (ASCE) va oferi în acea zi rezultatele competiției pe care a lansat-o pe următoarea temă: „Habitat pe Lună instalat de roboți și protejat împotriva radiațiilor și a meteoriților”. Arhitecții și tehnicienii din cele mai bune universități din Statele Unite - inclusiv Stanford și MIT - lucrează de un an pentru a câștiga premiul care le va aduce glorie și, probabil, un contract cu NASA. Rezultatul cu siguranță nu va semăna cu orașele spațiale grandioase imaginate de Isaac Asimov și prietenii săi, autorii de sci-fi din anii 1940 și 1950. Mai degrabă, vor fi structuri flexibile și joase. Dar timpul în care vom merge să trăim și să lucrăm pe Lună este atât de aproape, se spune printre experții în robotică și noi tehnologii de la ASCE, că este urgent să dezvoltăm cele mai bune metode.
Din moment ce mica sondă Lunar Prospector a detectat ceea ce ar putea fi apă sub formă de gheață la fundul câtorva cratere, ar fi doar o chestiune de ani pentru ca oamenii să se întoarcă pe planeta noastră geamănă. Pentru că apa nu este folosită doar pentru a potoli setea. Descompus în oxigen și hidrogen, face posibilă producerea de energie. Băut, încălzit, produs, practic, este suficient pentru a trăi. Deci, dacă NASA a abandonat oficial călătoriile lunare, susținătorii excursiilor interplanetare lucrează în tăcere. Pentru că nu este exclus ca agenția americană să își revizuiască într-o zi prioritățile.
Cu toate acestea, când săpăm puțin, observăm că, aplecându-se asupra computerului sau a planșei lor, tinerii se gândesc la ceea ce nu mai este o utopie. Cei vechi, care nu au renunțat niciodată cu adevărat, precum Heinz Koelle, care a ajuns în America cu Wernher von Braun, tatăl rachetelor V2, continuă să inspire multe seminarii și conferințe. Wendell Mendell, membru al diviziei Științe ale Pământului și Explorare a Sistemului Solar, găzduiește în fiecare an un seminar internațional spațial și este un puternic avocat pentru întoarcerea pe planeta soră. Ascultându-l, avem impresia că elevii și discipolii săi populează multe laboratoare dedicate muncii interplanetare. „Din fericire, sunt foarte răbdător. Și acum, clocotește! ” exclamă cu entuziasmul unui tânăr. Fără să obosească, pe Internet, își publică gândurile despre rachete mai puternice, navete mai spațioase, unelte și vehicule capabile să funcționeze în greutate zero. „Totul se va schimba în lumea energiei, roboților, opticii și computerelor”, prezice el. La NASA, peste o sută de specialiști pregătesc în liniște primele baze lunare. Este ceasul de tehnologie american.
Cercetașii acestei cuceriri vor fi roboți. Pe modelul Lunar Prospector, viitorul Euromoon (vezi pagina următoare) sau sondele planificate de japonezi, dispozitivele sofisticate trebuie să colecteze totul despre atmosferă, temperatură, natura pietrelor, razele cosmice și vânturile solare. Anul trecut, camerele și senzorii fizico-chimici au prospectat solul marțian. Un test pentru cei care proiectează mașini similare pentru Lună. „Scopul nostru numărul unu este siguranța”, a declarat Lewis Peach, directorul de programe avansate al NASA, în secțiunea zboruri spațiale. Nimeni nu va merge acolo fără o cunoaștere perfectă a teritoriului și a riscurilor sale. Americanii și japonezii se vor întâlni săptămâna viitoare pentru a stabili cooperarea în acest domeniu. Europenii sunt invitați să își contribuie abilitățile. „Desigur, bărbații sunt de neînlocuit. Dar investigațiile cu ajutorul unui dispozitiv controlat de la distanță trebuie să le preceadă, afirmă Jeffrey Hoffmann, un fost astronaut care a reparat telescopul Hubble și care astăzi reprezintă NASA în Europa.