Yachting de ce alegerea pavilionului offshore este întotdeauna favorita
Înregistrarea unei nave, adică alegerea pavilionului care arborează, va avea în principal consecințe fiscale pentru armatori și se va face în funcție de utilizarea navei. Dacă nava este pentru uz privat, proprietarul își va alege țara de reședință, acest lucru nu va avea aproape nicio implicație fiscală. Pe de altă parte, dacă nava este pentru uz comercial, proprietarul va alege (aproape) întotdeauna o țară, un steag, care îi va oferi cele mai bune avantaje fiscale.
Într-adevăr, legislația maritimă internațională permite ca navele să fie înscrise într-un registru comercial dintr-o altă țară decât cea a proprietarului său. Steagul nu corespunde întotdeauna naționalității proprietarului, care este adesea date confidențiale. Un armator luxemburghez poate fi astfel proprietarul unei flote înregistrate (sau înregistrate) în Benin, iar această flotă va fi supusă și va depinde de regimul fiscal al acestei țări. Alegerea este, prin urmare, strategică, deoarece consecințele economice și sociale (în ceea ce privește dreptul muncii, de exemplu) vor fi grele și vor avea o greutate asupra activităților companiei (profitul său anual, legislația muncii aplicabilă navigatorilor săi, impozitele la care va obligațiile de securitate etc.). Acest calcul trebuie făcut și în funcție de activitatea comercială a navei.
Mai simplu spus, salariul navigatorilor corespunde în medie cu 5% din bugetul anual al armatorului. Restul corespunde parțial investiției de securitate care îi va permite eliberarea diferitelor permise de navigație (certificate etc.). Cu cât un stat impune reguli și constrângeri care vor afecta echipamentele unei nave, cu atât proprietarul va fi mai interesat de pavilionul său, deoarece acest lucru îi va permite să-și aloce bugetul diferit.
Principalele dorințe ale armatorilor, în special în yachting, sunt ca taxele fiscale și sociale să fie minime, confidențialitatea proprietarului și formalitățile administrative simplificate.
Comunitatea maritimă este obișnuită să numească înregistrări comerciale maritime avantajoase steaguri de conveniență, a căror definiție, stabilită de Federația Internațională a Lucrătorilor din Transport, este faptul că un steag al unei nave pentru care proprietatea efectivă și controlul se află într-un altă țară decât cea a pavilionului sub care este înregistrat. Avantajele financiare și relaxarea organismelor de stat în ceea ce privește controalele și inspecțiile la bord sunt reale.
Un armator care alege un pavilion recunoscut ca fiind satisfăcător evită astfel procedurile administrative și legale complexe și constrângerile legislației muncii la bord, care nu ar fi fost aceleași dacă și-ar fi înregistrat flota sau nava într-un mod mai scrupulos.
Memorandumul de înțelegere de la Paris privind controlul statului portului enumeră statele care sunt puține, nu sau foarte scrupuloase cu privire la tipul de pavilion pe care îl emit. O listă albă, o listă gri și o listă neagră. Navele care arborează pavilioane înregistrate pe lista neagră a Memorandumului de înțelegere pot fi refuzate categoric în porturi. Aici se află dezavantajul alegerii unui steag al comodității, care poate avea deci consecințe grave.
Cu toate acestea, există pe lista albă steaguri foarte avantajoase, care impun sarcini fiscale minime și o lege socială destul de flexibilă aplicabilă la bord. Dintre acestea, steagul Insulelor Marshall, steagul maltez, Insulele Cayman, Gibraltar, Insula Man, Insulele Virgine Britanice, Insulele Canalului (Jersey și Guernsey), Bermuda, Insulele Turks și Caicos și, în general, cei care alcătuiesc Red Ensign care reunește fostele țări din Commonwealth. Faptul că se află pe lista albă le conferă o credibilitate reală în fața companiilor charter și a statelor care nu vor fi neapărat obligate să le verifice la fiecare escală.