11 martie 2010 - acum 25 de ani: Mihail Gorbaciov devine șeful PCUS
Timp de decenii, Uniunea Sovietică a fost condusă de bătrâni: Leonid Brejnev, Iuri Andropov, Konstantin Cernenko. După moartea lui Brejnev, în vârstă de 76 de ani, Andropov a ajuns la putere în 1982. Tânărul de 68 de ani este ales secretar general al PCUS, în ciuda stării sale de sănătate slabe - și moare după 15 luni de mandat. Succesorul său a fost Cernenko în 1984, în vârstă de 72 de ani și, de asemenea, deja grav bolnav. Aceasta este șansa celui de-al doilea secretar al Partidului Comunist: Mihail Gorbaciov. El călătorește în Marea Britanie în locul lui Chernenko și se prezintă acolo ca succesor al său. „Gorbaciov (.) A vorbit deschis despre viitoarele schimbări din Uniunea Sovietică, despre un nou proces de pace pe care dorea să-l înceapă cu Occidentul”, spune Alexander Rahr de la Societatea Germană pentru Politică Externă.
Chernenko moare după 15 luni de mandat. Una dintre regularitățile aparatului de partid este că în acest caz al doilea om din ierarhie ajunge la vârf. Deci, Gorbaciov nu trebuie să se teamă de un candidat opus. Tânărul de 54 de ani a fost ales secretar general la 11 martie 1985. El a văzut o creștere abruptă: „Fiul fermierului din Caucazul de Nord, a studiat economia și dreptul agricol, a fost membru cu drepturi depline al Biroului Politic la vârsta de 49 de ani”, spune Rahr. În 1985, Gorbaciov l-a întâlnit pentru prima dată pe președintele SUA, Ronald Reagan, în negocierile de dezarmare. Gorbaciov propagă „glasnost” („deschidere”) și „perestroika” („reconstrucție”) pentru societatea sovietică. Cancelarul Helmut Kohl (CDU) este suspect: Gorbaciov nu fusese niciodată la Hollywood, dar știe ceva despre relațiile publice (PR). „Și Goebbels știa ceva despre PR”, spune Kohl într-un interviu. Comparația a afectat relația germano-sovietică de ani de zile. În timpul vizitei de stat a lui Gorbaciov la Bonn, în iunie 1989, Kohl și-a cerut apoi scuze oaspetelui său - și a aflat că Uniunea Sovietică nu avea un interes deosebit în conservarea Zidului Berlinului.
Când Gorbaciov a călătorit la Berlinul de Est la 40 de ani de la fondarea statului RDG în octombrie 1989, se spune că i-a dat șeful statului Erich Honecker pe parcurs: „Dacă vii prea târziu, viața ta te pedepsește”. În 1990, Gorbaciov a primit Premiul Nobel pentru Pace pentru realizările sale politice în depășirea Războiului Rece. Cu toate acestea, pe măsură ce popularitatea sa crește în străinătate, sărăcia și nemulțumirea cresc acasă. În august 1991, foști comuniști, militari și muncitori ai serviciilor secrete au dat o lovitură de stat împotriva șefului statului sovietic, aflat în vacanță la Marea Neagră. Președintele rus Boris Yeltsin și adepții săi pot zdrobi lovitura de stat de la Moscova. După 72 de ore de arest la domiciliu, Gorbaciov este din nou președinte - cel puțin oficial. Din punct de vedere politic, a supraviețuit loviturii de stat, dar acum Elțîn este noul om puternic. Cererea sa: departe de PCUS, departe de Uniunea Sovietică. Gorbaciov pierde lupta pentru putere. În urma loviturii de stat, se decide dizolvarea Uniunii Sovietice. La 25 decembrie 1991, URSS a încetat să mai existe. Este, de asemenea, sfârșitul carierei politice a lui Gorbaciov.