Acestea sunt secretele cu adevărat din spatele boabelor de cacao
În fasolea în formă de curmale a păstăi de cacao, cercetătorii suspectează numeroase substanțe nedescoperite anterior
Foto: ValentynVolkov/iStock
Berlin. Sănătos pentru inimă, creier și poate chiar un ajutor împotriva depresiei? Oamenii de știință au mari speranțe în boabele de cacao.
Primii arbori de cacao au crescut în jungla fierbinte și umedă a Americii de Sud - și cu fasolea de dimensiuni în fructe, ingredientul de bază al ciocolatei. Deja în jurul anului 1100 î.Hr., indigenii din Honduras au servit alcool din pulpa fermentată cu ocazii speciale. 2500 de ani mai târziu, în ceea ce este acum Mexicul, aztecii au preparat un fel de băutură energizantă din fasole măcinată, porumb, vanilie, piper și apă.
Pe măsuțele occidentale din secolul al XVI-lea, cacao și-a găsit zahărul însoțitor, iar cu grăsime amestecul a devenit ciocolată. Farmaciile le-au vândut ca ajutoare pentru somn, tonic sau afrodisiac. Astăzi ciocolata este considerată a fi îngrășată. Industria și știința doresc să ducă boabele de cacao bine călătorite la următorul nivel de evoluție. Se speră că undeva în el se află cheia sănătății și frumuseții - pentru că doar o fracțiune din cele 10.000 de ingrediente presupuse sunt cunoscute până în prezent.
Căutați super-substanța
„Este ca o pată mare și albă pe hartă și undeva ar putea fi ascunsă o substanță de succes”, spune microbiologul Matthias Ullrich de la Universitatea Jacobs din Bremen. El coordonează proiectul „Cometa” - prescurtarea pentru Cocoa Metabolomics. În numele unuia dintre cei mai mari producători de ciocolată din lume, compania elvețiană Barry Callebaut AG, el și echipa sa încearcă să convingă secretele boabelor de cacao.
Cuplul tânăr inventează ciocolată de fitness
Ce grăsimi și proteine, ce substanțe vegetale sunt inactive în fibrele lor, cum se schimbă în timpul uscării și prăjirii? Scopul este de a crea un atlas de cacao care să mapeze proprietățile boabelor din diferite origini. „Când întâlnim o substanță promițătoare, știm care fasole de pe ce continent produce o cantitate deosebit de mare din ea în ce condiții”, spune Ullrich. Gigantul ciocolatei, care furnizează materii prime Hershey, Ferrero, Nestlé, Mondelēz și Mars, investește 3,6 milioane de euro în proiectul mamut până în 2020.
Promisiunea oficială de sănătate a UE pentru ciocolată
Încă din 2013, Barry Callebaut AG a fost probabil singurul producător până în prezent care și-a asigurat o promisiune de sănătate aprobată de UE, așa-numita mențiune de sănătate, pentru două produse. De atunci s-a permis să se spună destul de criptic: „Flavanolii de cacao ajută la menținerea elasticității endoteliale a vaselor de sânge și astfel contribuie la fluxul normal de sânge.” Înseamnă: Așa-numiții flavanoli - un grup de substanțe vegetale secundare care se găsesc și în mere, multe Blocate în fructe de pădure sau frunze de ceai - face vasele de sânge „să reacționeze mai puternic la semnalele hormonale din organism care cresc sau scad tensiunea arterială”, explică Ullrich. "Asta este amabil cu inima."
Cu toate acestea, promisiunea de sănătate este valabilă numai cu un aport zilnic de 200 de miligrame din aceste substanțe. Și se găsesc doar în ciocolată, a cărei producție este adaptată. Deoarece conținutul de flavanoli poate fi mult redus prin prăjirea boabelor, iar efectul lor poate fi anulat prin adăugarea de lapte. În ciocolata albă și cu lapte, conținutul este minim datorită conținutului scăzut de cacao. Faptul că cercetătorii vizează încă boabele de cacao se datorează concentrației deosebit de mari de flavanoli. Există aproximativ cinci ori mai mult din epavanechina flavanol în pudră de cacao decât într-un măr. Este una dintre puținele substanțe din grupul mare ale cărui efecte pozitive au fost deja investigate izolat.
Efectul pozitiv asupra sistemului cardiovascular este incontestabil
„Este incontestabil că unii flavanoli au un efect benefic asupra sistemului cardiovascular”, confirmă cardiologul Helmut Gohlke, care este, de asemenea, în consiliul de administrație al Fundației Germane pentru Inimă. Zeci de studii au sugerat acest lucru. De exemplu, o analiză publicată în aprilie de cercetătorii de la Universitatea Adelaide din Australia a arătat un ușor efect antihipertensiv al flavanolilor de cacao. Au fost incluse doar așa-numitele studii de intervenție, în care s-a verificat cu exactitate ce au consumat subiecții din 1804. În 2016, revista „Heart” a publicat un studiu observațional realizat de Spitalul Universitar din Stockholm cu 67.640 de participanți. Ea sugerează că consumul de ciocolată poate reduce riscul de infarct.
Aceasta este probabil cea mai ușoară rețetă de înghețată din lume
„Cu toate acestea, există încă un semn de întrebare în spatele acestei teze. Studiile observaționale nu sunt la fel de robuste ca studiile de intervenție ”, explică Gohlke. Și chiar dacă există acest efect protector: „În Germania, potențialul de prevenire ar fi probabil epuizat, deoarece germanul mediu mănâncă în jur de 30 de grame de ciocolată pe zi”, spune Gohlke - deși doar o mică parte din aceasta este ciocolată neagră. Segmentul reprezintă aproximativ 18% din vânzările din Germania. În orice caz, efectele pozitive ale substanțelor din boabele de cacao nu ar trebui înțelese ca o chemare la o sărbătoare neîngrădită de ciocolată, spune Gohlke. Deoarece există și o mulțime de grăsimi și zahăr în dulciuri - iar obezitatea este principalul factor de risc pentru bolile cardiovasculare.
Gigantul ciocolatei Marte activ pe piața sănătății
O investigație actuală dorește să excludă ingredientele deranjante zahăr și grăsimi. Se spune că 18.000 de bărbați și femei sănătoși de peste 60 de ani înghit un preparat de cacao sub formă de pilule ca parte a studiului SUA „Cosmos”. Oamenii de știință de la Harvard Medical School și Fred Hutchinson Cancer Research Center doresc să compare efectele flavanolilor pe care le conțin cu cele ale unui preparat multivitaminic pe parcursul mai multor ani.
Un grup de control ar trebui să primească un placebo. „O întrebare interesantă”, spune Gohlke. Studiul este finanțat de gigantul farmaceutic Pfizer și grupul Mars. Nu este prima dată când Marte se aventurează în sănătate. Compania vinde deja o ciocolată ca supliment alimentar care este promovată în SUA cu sloganul „promovează o inimă sănătoasă”. Nu este încă disponibil în Europa.
Indicații pentru o performanță mai bună a memoriei
Dar știința așteaptă mai mult de la flavanoli de cacao. Se presupune că acestea îmbunătățesc performanța cognitivă și ameliorează depresia. Datele pentru aceste ipoteze pot fi extinse. Într-o analiză din 2015 a 21 de studii, psihologii de la Universitatea din Reading din Marea Britanie au găsit „dovezi încurajatoare” că flavanolii beneficiază de atenție, memorie și procesare a informațiilor - dar numai pentru o perioadă limitată de timp. Nu este clar cum funcționează exact acest lucru. Studiile mai mari ar trebui să clarifice acest lucru în viitor. Potrivit cercetătorilor francezi din 2008, șobolanii care au fost deprimați de droguri au fost din nou mai încrezători după administrarea substanțelor. Efectul de îmbunătățire a dispoziției a fost arătat și în experimentele umane efectuate de oamenii de știință australieni în 2013 - deși la persoanele sănătoase testate.
Faptul că 18% dintre germani cred deja că ciocolata ajută împotriva depresiei, potrivit unui sondaj publicat săptămâna aceasta de Fundația Germană pentru Ajutorul Depresiei, ar putea avea un alt motiv. Substanța triptofan - un aminoacid - conținută în boabele de cacao este, de asemenea, un stimulent al dispoziției. Triptofanul contribuie la formarea hormonului serotonină, care poate diminua sentimentele negative precum frica sau agresivitatea. În unele țări preparatele de triptofan sunt aprobate ca medicamente psihotrope ușoare, în Germania doar ca somnifere. Cu toate acestea, se consideră sigur că aportul de triptofan numai din alimente nu are nicio influență asupra dispoziției.
Fără riduri datorită substanțelor de cacao?
Se spune, de asemenea, că boabele de cacao sunt bune pentru piele. În 2008, oamenii de știință de la Universitatea din Münster au solicitat un brevet pentru o invenție numită CocoHeal. Acesta este numele unui grup de substanțe cu denumirea complicată N-fenilpropenoil-L-aminoacid amidă, pe care biofarmaciștii au izolat-o din boabele de cacao. Au publicat mai multe studii care sugerează că descoperirea lor poate ajuta la vindecarea mai rapidă a pielii și la prevenirea ridurilor, printre altele. Cosmetice sau alte produse CocoHeal nu sunt încă disponibile din cauza problemelor legate de licențiere, potrivit cercetătorului implicat, Andreas Hensel.