Adevărul despre rotunjimea stelelor
De ce stelele sunt rotunde? Un răspuns simplu la această întrebare este: Nu ești tu. Cu toate acestea, un grup de astronomi condus de Laurent Gizon de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar din Göttingen a găsit acum un specimen la 5000 de ani lumină distanță care se apropie mai mult de acest ideal decât oricare altul: steaua Kepler 11145123 este cel mai rotund obiect natural care a fost măsurat vreodată. Astronomii și-au publicat descoperirea în revista „Science Advances”.
Faptul că stelele au o dimensiune și o formă definite se datorează echilibrului a două forțe: În timp ce gravitația încearcă să atragă împreună masele de gaz ale unei stele, căldura produsă în interior asigură o presiune la fel de mare, spre exterior. Fără acțiunea altor forțe, o stea ar fi de fapt complet sferică. Dar, la fel ca planetele, și stelele se rotesc în jurul lor. Soarele nostru, de exemplu, se rotește o dată în jurul axei sale la fiecare 25 de zile. Forțele centrifuge rezultate împing gazul spre ecuatorul stelei mai puternic decât în vecinătatea polilor de rotație - steaua este ușor aplatizată. Gizon și echipa sa au determinat forma Kepler 11145123 cu ajutorul telescopului spațial Kepler.
Acesta observase steaua, împreună cu alte sute de mii, de câțiva ani și măsurase cele mai mici schimbări ale luminozității sale. În cazul lui Kepler 11145123, fluctuațiile de luminozitate au provenit de la „cutremure de stele”, ale căror vibrații se mișcă prin întreaga stea.
Așa cum vibrațiile unui clopot depind de forma sa, cercetătorii au reușit să-i determine forma din analiza oscilațiilor stelelor: Prin urmare, măsoară doar cu trei kilometri mai mult la ecuator decât de la pol la pol - cu un diametru total de trei milioane de kilometri, o valoare neglijabil de mică . Cu o inexactitate a măsurării de numai un kilometru, Kepler 11145123 poate fi considerat aproape perfect rotund. Cu toate acestea, datorită rotației sale, astronomii s-ar fi așteptat la o aplatizare mai puternică. Gizon și echipa sa suspectează că un câmp magnetic slab este responsabil pentru rotunjirea acestuia.
Deoarece gazul unei stele nu este într-o formă neutră din punct de vedere chimic, cum ar fi gazele din atmosfera terestră, ci ca plasmă ionizată, câmpurile magnetice pot influența propagarea undelor sonore. Din păcate, câmpurile magnetice stelare sunt printre cele mai complexe probleme cu care se ocupă astronomii - chiar și câmpul magnetic al Soarelui nu este pe deplin înțeles. Nu este clar cum a fost creat câmpul presupus de la Kepler 11145123 și cum ar putea rămâne stabil. Descoperirea „celei mai rotunde stele” este deci mai mult decât o curiozitate: ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a câmpurilor magnetice stelare și, astfel, a structurii stelelor în sine.