Aeroflot în timpul Războiului Rece, între aviația civilă și transportul militar
Inseparabil de istoria sovietică, compania aeriană Aeroflot a fost în timpul întregului război rece una dintre ferestrele comunismului. Traseele sale pe distanțe lungi au fost găsite pe toate aeroporturile de pe planetă, cât mai aproape posibil de avioanele americane și europene. Cu toate acestea, puțini occidentali știau la acea vreme rolul real al acestei companii aeriene, cu misiuni uneori îndepărtate de aviația civilă tradițională. Revenire la cea pe care NATO nu a ezitat să o considere ca un avion de transport militar sovietic bis.
Originile Aeroflot (Аэрофло́т)
În 1921 a fost Lenin supraveghează personal reglementarea transportului aerian foarte tânăr în Uniunea Sovietică. Liderul comunist a fost mult timp pasionat de lucrurile din aer, pe care le-a descoperit în timpul șederilor sale în Franța alături de prietenul său Paul Lafargue. Prin urmare, Lenin are o lectură mai clară a realității aviației decât majoritatea oficialilor și activiștilor din jurul său. El își dă seama rapid că, dacă dorește să poată controla pe deplin acțiunea aeriană a țării sale, trebuie să naționalizeze întreaga activitate: de la proiectarea aeronavei până la utilizarea acestora. Prin urmare, el a decis să pună mâna pe avioanele private rare existente în URSS și să le plaseze sub administrarea guvernatorilor regionali. Timp de doi ani va pune în aplicare o adevărată politică aeronautică centralizată, care se concretizează la 17 martie 1923 odată cu crearea Dobrolet, prima (și apoi singura) companie aeriană sovietică.
Avioanele sale sunt în principal biplane achiziționate în Franța și Regatul Unit, inclusiv câteva bombardiere monomotor Airco DH.9A modificate pentru a găzdui patru pasageri. A trecut nouă ani, până în martie 1932, pentru ca Aeroflot să se nască în cele din urmă., direct de la Dobrolet. Această companie are apoi rolul de a aduna toate orașele de dimensiuni medii sau mari ale țării, dar și de a conecta Moscova la principalele capitale europene. Lenin nu își va vedea niciodată visul aeronautic împlinit, a murit în ianuarie 1924.
În anii interbelici, aviația comercială sovietică foarte tânără a sprijinit dezvoltarea industriei aviației din țară. Toate avioanele civile concepute pentru Dobrolet, apoi pentru Aeroflot. Un principiu care va dura până la sfârșitul comunismului în 1990 și care va explica multe nenorociri comerciale. De fapt, în acel moment, avioanele civile sovietice nu erau deloc exportate, nu dețineau comparația cu echivalentele lor germane, americane, britanice sau franceze. Spre necazul liderilor sovietici care aspiră să joace la egalitate cu Occidentul.
Al Doilea Război Mondial va schimba relativ jocul. De fapt, după întoarcerea Germaniei naziste împotriva fostului său aliat sovietic, URSS are toate latitudinile pentru a cere aliaților să beneficieze de legea împrumuturilor. Dacă aviația sa militară primește avioane de luptă masive, recunoaștere sau bombardiere din Statele Unite și Regatul Unit, majoritatea avioanelor de transport sunt încredințate Aeroflot.
Ei vin să crească rândurile companiei, care se bazează apoi pe Lisunov Li-2 bimotor și pe unele vechi Junkers G.23 cu trei motoare, care datează de la începutul anilor 1930. Astfel, în 1943 a primit și șaptezeci de expeditori Beechcraft C-45 Expeditor decât cincisprezece din Avro Anson. Cu toate acestea, aceste transportoare ușoare bimotoare nu au durat mult în URSS, deoarece nu au fost concepute pentru a rezista durității iernii rusești.
Pe tot parcursul conflictului, majoritatea directorilor Aeroflot au fost generali., care nu va fi fără consecințe pentru viitor.
O companie aeriană ca celelalte, sau aproape
Când Japonia se predă în august 1945 Aeroflot era încă doar o companie aeriană minoră in lume. Chiar dacă flota sa număra mai mult de 1.500 de avioane la acea vreme, acestea erau în mare parte avioane cu două motoare, cunoscând tot războiul și transportând masiv trupele sovietice către cele patru colțuri ale URSS. Prin urmare, este urgent să se remedieze acest lucru. Mai ales că URSS este acum o țară recunoscută ca una dintre învingătorii nazismului alături de Statele Unite și Regatul Unit. În plus, liderul său, Stalin, intenționează să „exporte” modelul său economic și politic în întreaga lume, începând cu Europa de Est. Prin urmare, trebuie să fie posibil să existe avioane capabile să reprezinte URSS în întreaga lume. În curând această renaștere a Aeroflot va lua forma a două dispozitive de transport ușor: bimotorul Ilyushin Il-12 și mai ales monomotorul Antonov An-2. Acest biplan surprinzător de tufiș va deveni chiar una dintre emblemele companiei.
Dar un lucru îl înfurie pe Stalin, el nu poate ajunge la New York, la noul sediu al Organizației Națiunilor Unite într-un avion proiectat și construit în URSS. În acel moment, industria aeronavă nu avea nicio aeronavă cu patru motoare capabile să facă acest lucru, în ciuda încercării nereușite a lui Tupolev și a lui Tu-70 extrapolat din bombardierul Tu-4. Prin urmare, liderul sovietic a trebuit să recurgă la un avion american, un Douglas C-54 din război. Până la mijlocul anilor 1950, majoritatea avioanelor sovietice erau învechite, Il-12 nu au durat mult, înlocuite rapid cu Il-14-urile cu puțin mai mare succes, iar An-2 au fost doar avioane regionale. Aeroflot încă nu poate deservi non-stop Paris, Londra sau Roma de la Moscova cu aeronave proiectate local.
Prin urmare, soluția va fi tehnologică. Și trece prin două moduri de propulsie: turboreactorul și turbopropulsorul. Între 1955 și 1965 Aeroflot își va experimenta revoluția. Gata cu avioanele învechite, în prima linie compania aliniază doar ceea ce este atunci cel mai bun din lume: mai întâi avionul Tupolev Tu-104, apoi succesorul său Tu-124, dar și puternicele motoare cu patru turbopropulsoare Ilyushin Il. -18 și Tupolev Tu-114. Cu acest ultim avion, New York se află la doar douăsprezece ore de zbor de la Moscova, fără escală. Acest lucru este fără nicio comparație cu ceea ce se face atunci în vest.
Dar Aeroflot are și, mai presus de toate, o misiune internă. Prin urmare, transportul regional este esențial. Alături de avioanele Tu-104, este apariția unuia dintre cele mai faimoase avioane sovietice, turbopropulta Antonov An-24. De la Moscova, bimotorul An-14 înlocuiește acum An-2, acesta din urmă fiind retrogradat la zboruri de la aerodromuri mici, de fapt 80% din traficul aerian efectuat atunci în URSS.
Anii 1960 și 1970 au fost anii în care Aeroflot s-a stabilit în cele din urmă ca o companie renumită și prestigioasă, alături de BOAC, Air France și Pan-Am. Aliniază avioane moderne, cum ar fi Tupolev Tu-134 twin-jet, Tu-154 tri-jet sau surprinzătorul motor cu patru jeturi Ilysuhin Il-62 cu rază lungă de acțiune. Cu toate acestea, deja cumva imaginea companiei se prăbușește. Într-adevăr, cum putem justifica că, într-o companie sovietică, unde fiecare cetățean ar trebui să fie egal cu vecinul său, putem găsi zboruri de primă clasă? În țara care a făcut din lupta de clasă un mod de viață, compania aeriană deschide clase de călători. De fapt, „primul” este rezervat pasagerilor străini.