Alexander Borodin, l; educație științifică (35); Micile povești științifice
Sankt Petersburg nu era încă o capitală chimică a lumii când, în 1850, Alexandru, Porphyrievich Borodin (1833-1887) și-a început studiile la Academia de Medicină și Chirurgie din Sankt Petersburg. Se va dovedi un chimist strălucit, iar reputația sa va depăși granițele.
În 1869, chimistul și compozitorul Alexandre Borodin a fost prins într-o controversă științifică internațională și a oprit compoziția muzicală a operei sale unice pentru a restabili adevărul științific.
Dar cine sunt oamenii de știință care o vor influența? Care era atmosfera științifică din Saint Petersburg în anii 1860? Iată ce vă sugerez să descoperiți în această a treia parte a seriei.
Pentru a însoți lectura articolului, vă invit să ascultați Cvartetul de coarde nr. 2 pentru două vioară, viola și violoncel (în re major) dedicate Ekaterinei Sergeevna Borodina (născută Protopopova), soția lui Borodin. Prima reprezentație a avut loc la 26 ianuarie 1882 la Russian Music Society.
Nicolas Nicolaïévitch Zinin [1], bunicul chimiei rusești.
Când Borodin și-a început studiile, Zinine era deja profesor din 1848 la Academia de Medicină și Chirurgie a orașului. Acest „bunic al chimiei”, așa cum va fi numit în curând, va juca un rol considerabil în viața lui Borodin. La înmormântarea mentorului, Borodin afirmă [2]:
„Posedând o vastă cunoaștere, o minte profundă, lucidă și o Rusia iubitoare înflăcărată, Nikolai Nikolaevich a înțeles mai devreme că alții că nu vom avea știință în țara noastră, energiile tinere nu vor fi atrase de cultură, aici, în inima patriei, atâta timp cât nu se lansează o școală rusă independentă. Și aici, la Kazan, el, pentru prima dată, a pus bazele școlii de chimie din Rusia. Sămânța, împrăștiată pe un sol recunoscător, captează și germinează rădăcini mari [...] Bunătatea sa infinită, accesibilitatea sa, simpatia sa, simplitatea și căldura în tratarea oamenilor și capacitatea sa de a ajuta pe cei în nevoie au făcut faimos numele lui Zinine. "
Aici putem recunoaște impulsul naționalist al lui Zinin, pe care Borodin îl va cultiva de-a lungul vieții sale, în special cu Grupul celor Cinci. Dar exprimă, de asemenea, toată generozitatea pe care Borodin știe să o arate atunci când vine vorba de primirea și acomodarea oamenilor în casa lui.
Deși și-a încheiat viața pe malul Mării Baltice, Zinin, un orfan caucazian, și-a început cariera departe de Sankt Petersburg. A studiat la Kazan, fosta capitală a Tataristanului, la puțin peste 500 km la est de Moscova, unde a studiat matematica cu Lobachevski, fondatorul geometriei hiperbolice. Apoi a devenit interesat de chimia organică, disciplină neglijată în Rusia. În timpul studiilor sale, l-a cunoscut pe Justus Von Liebig la Giessen, în Prusia, unul dintre bărbații care au contribuit cel mai mult la dezvoltarea chimiei în secolul al XIX-lea. La Sankt Petersburg și-a susținut teza în 1840 cu privire la „Produsele benzoice și noii derivați din seria benzoil”, în care a prezentat rezultatele cercetărilor efectuate cu Liebig.
Apoi a fost repartizat la Universitatea din Kazan, unde mijloacele erau minime, izolarea aproape totală și studenții adesea în grevă. Cu toate acestea, Zinin își folosește toată energia pentru a face din Kazan un flagship al chimiei organice rusești. Alexandre Butlerov, dar și Vladimir Markovnikov îl vor întâlni pe Zinine la Kazan. A ajuns la Sankt Petersburg în 1850 unde îl va antrena pe Borodin, dar și pe Alexander Saytzev, anti-Markovnikov.
Spionul Borodin
În 1859, Zinin l-a trimis pe doctorul proaspăt absolvent Borodin, care și-a susținut teza anul trecut, la Heidelberg pentru a întâlni cele mai mari nume din chimia mondială, Bunsen și Erlenmeyer. Înainte de a pleca, Zinin îi scrie o scrisoare lui Borodin în care sunt menționate principalele misiuni în timpul acestei călătorii de studiu, care arată ca o adevărată misiune de spionaj [3]:
Întâlnire cu Mendeleïev
În Germania, Borodin l-a întâlnit pe omul care avea să fie marele său prieten: Mendeleev. Originar din Tobolsk în Siberia, Mendeleev este astăzi bine cunoscut pentru tabelul periodic al elementelor. Întâlniți la Heidelberg în laboratorul lui Bunsen, cei doi ruși au aproape aceeași vârstă și vor corespunde împreună până la moartea lui Borodin.
Dezastrele familiale și economice îl fac pe Mendeleev să ajungă la Sankt Petersburg în 1848 și a fost numit profesor de clasa a doua la Universitatea din Sankt Petersburg în 1856. Între 1859 și 1861 și-a continuat cercetările în laboratorul chimistului Robert Bunsen din Heidelberg. Cei doi tineri ruși se plâng de condițiile de muncă impuse de german și Borodin merge curând la muncă în laboratorul lui Erlenmeyer. În această perioadă, în timpul primei conferințe internaționale de chimie din 1860, organizată la Karlsruhe de Kékulé, Mendeleïev a făcut parte din delegația rusă formată tot din Zinin și a participat și Borodin.
Scoala germana
Dacă Bunsen și Erlenmeyer îl vor întâmpina pe Borodin, Friedrich Kékulé nu va lucra niciodată direct cu tânărul rus. Kékulé este deja, la treizeci și unu de ani, conștient de gloria sa. În 1854, el a sintetizat primul tioacid cunoscut, a recunoscut tetravalența carbonului în 1857 și a pus bazele chimiei organice structurale. De asemenea, îi datorăm forma ciclică hexagonală a benzenului și a derivaților aromatici în 1865 [6]. Înzestrat în matematică, arhitectură și, prin urmare, în chimie, poliglotul Kékulé, care vorbește și franceză, italiană și engleză, își va apropia probabil toate descoperirile din domeniile în care își direcționează cercetările, atitudine pe care o regăsește la compatriotii săi Von Liebig și Bunsen.