Analiza genomului De ce kiwi a uitat să zboare - Cunoștințe - Stuttgarter Zeitung
Geneticienii germani au descifrat genomul kiwi-ului. Pasărea națională din Noua Zeelandă trăiește la sol de aproximativ 35 de milioane de ani, adulmecând viermi și gândaci.
Stuttgart - Când un animal foșnește puternic printr-o pădure de pe Insula de Nord a Noii Zeelande într-o noapte întunecată, localnicii știu imediat: există un kiwi pe drum. La urma urmei, kiwi este pasărea lor națională, deși se comportă mai mult ca un mamifer. Chiar și penele sale seamănă mai mult cu blana pufoasă, iar vârful ciocului are un nas foarte fin, în timp ce altor specii de păsări nu le pasă prea mult de miros. Fără coadă, corpul pare ciudat de oval și, cu aripile lor scurte și stufoase, păsările mari ca puiul sau rața nu au nicio șansă de a zbura.
Kwi-urile duc probabil această viață pe podeaua pădurii, care este destul de uimitoare pentru o pasăre, de aproximativ 35 de milioane de ani, se arată într-un grup de cercetare condus de Diana Le Duc și Torsten Schöneberg de la Universitatea din Leipzig și Janet Kelso de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din același oraș acum din genomul animalului. Cercetătorii raportează acest lucru în revista online „Genome Biology”.
„Analiza machiajului genetic ne arată, de asemenea, puncte importante care au fost pornite pe drumul către această pasăre unică”, explică Michael Hofreiter de la Universitatea din Potsdam, care a început proiectul. De exemplu, o parte din machiajul genetic de care ar trebui să aibă kiwi pentru a vedea culorile nu mai funcționează. La urma urmei, în noaptea întunecată chiar și oamenii care văd bine culorile în timpul zilei percep totul doar în nuanțe de gri. În biologie, proprietățile care nu mai sunt necesare deseori dispar rapid. Când kiwii au decis să vâneze noaptea pe podeaua pădurii, care rămâne destul de întunecată chiar și în lumina lunii, ar putea, prin urmare, să facă cu încredere fără a vedea culori - și, aparent, au făcut.
Nasul întotdeauna aproape de podeaua pădurii
Dar cum își găsește kiwi felul de mâncare preferat: viermi, gândaci și larve care se ascund în podeaua pădurii? Oricine observă un arici căutând ceva de mâncare în grădinile și parcurile din Europa Centrală îi va vedea deseori adulmecând pământul. Evident, își miroase prada sub pământ cu nasul fin. Deoarece mamiferele, cum ar fi ariciul, au fost pur și simplu absente în natura Noii Zeelande până când primii oameni au sosit în urmă cu aproximativ 800 de ani, kiwii au preluat rolul de animale înțepătoare. La fel ca ei, își caută prada noaptea cu un miros excepțional pentru lumea păsărilor. „Conform analizelor genetice, diversitatea ridicată a receptorilor olfactivi s-a dezvoltat acum aproximativ 35 de milioane de ani”, spune Hofreiter.
În timp ce alte păsări au nările la baza ciocului, organele olfactive din kiwi au migrat către vârful ciocului. Deci, dacă pasărea lipeste vârful acestui instrument de gură lungă și subțire în pământ, își poate mirosi prada acolo. De aceea, kiwii se fac adesea remarcabili în pădurea nocturnă printr-o adulmecare foarte puternică.
Analiza genetică relevă, de asemenea, cele mai apropiate rude ale kiwi: sunt păsări elefante care au trăit în Madagascar cu o greutate enormă de 400 de kilograme pentru păsări. S-au stins acum o mie sau poate chiar 400 de ani în urmă. Relația nu este prea strânsă, totuși, ultimul strămoș comun ar fi putut trăi acum 60 de milioane de ani.
Cea mai grea dintre cele cinci specii de kiwi încă în viață cântărește maximum patru kilograme, mult mai puțin decât acești uriași, care au fost exterminate de vânătorii umani. Pe de altă parte, kiwi-urile se confruntă cu un pericol diferit: de la prădători umani de la nevăstuici și ermini la câini și pisici, atât de mulți kiwi prind că dintr-o sută de pui cresc doar cinci. Prin urmare, toate cele cinci specii de kiwi se află pe Lista Roșie a speciilor pe cale de dispariție, elaborată de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii IUCN. În Noua Zeelandă sunt în desfășurare programe pentru a controla prădătorii introduși în timp ce ridică kiwi în spatele gardurilor sigure înainte de a fi eliberați în sălbăticie. Cercetătorii au, de asemenea, informații importante pentru aceste programe de reproducere: kiwiul cu dungi nordice pe care l-au examinat este încă cea mai comună specie cu aproximativ 40.000 de păsări, dar structura sa genetică este destul de uniformă. Acest lucru ar putea crește semnificativ riscul. Prin urmare, crescătorii din orașul Rotorua ar trebui să se asigure că păsările pe care le cresc sunt cât mai diverse posibil.