Animale amuzante! Șobolanul alunecos gol, acest rozător care nu îmbătrânește
Bernard Sablonnière, Universitatea din Lille
Animal amuzant, șobolanul alunecos gol. Numit heterocefal, are dimensiunea unui șoarece mare și trăiește în galerii subterane din regiunile aride din Etiopia și din regiunea sudică a Saharei. Fără păr, trăiește într-o colonie și nu urcă niciodată în aer liber.
Longevitatea sa este excepțională: 25 de ani în medie, cu un record de 32 de ani; adică de cinci până la șase ori mai lung decât cel al șobolanului sau al șoarecelui. Dincolo de această înregistrare care îi intrigă pe cercetători, șobolanul alunecat gol este de mare interes pentru gerontologi, acest animal nu prezintă aproape niciun semn de îmbătrânire până la moarte !
Aceste caracteristici îl fac un model de studiu foarte popular pentru oamenii de știință pentru a înțelege mai bine mecanismele îmbătrânirii umane.
Ca un călugăr la subsol
De aspect neatrăgător, are ochi mici și incisivi mari, dieta sa constând din rădăcini, tuberculi și insecte subterane. Pielea ei, foarte suplă, este organizată în riduri mari, sau mai exact falduri, de la o vârstă fragedă - acest aspect rămânând neschimbat pe tot parcursul vieții sale. În această perioadă, el menține aceeași activitate fizică și nu arată nicio schimbare de comportament.
Viața sa socială este foarte organizată. Evoluează în colonii de 60 până la 100 de indivizi, organizați în jurul unei singure femele, „regina”, împerecherea cu unul, doi sau trei masculi cel mult, și oferind litiere de pui de peste 17 ani.
Restul coloniei, masculi și femele, nu prezintă activitate sexuală! Aceștia din urmă adoptă un comportament pro-social și se dedică îngrijirii puilor nou-născuți din fiecare așternut al reginei. Evoluând constant în adăpostul său subteran, șobolanul alunecos gol nu are prădător. Luptele rare care apar se referă la bărbați, unii la sfârșitul vieții.
Străin de bolile de vârstă
Șobolanul alunecos gol este astăzi singurul mamifer cunoscut a cărui rată de mortalitate, foarte scăzută, rămâne neschimbată în primii 15 ani de viață. Menopauza apare cel mai frecvent după vârsta de 18 ani la femei, bărbații capabili să procreeze până la vârsta de 20 de ani. Sunt curios rezistenți la majoritatea bolilor legate de îmbătrânire observate la alte rozătoare.
Ca urmare, nu se prezintă aproape niciodată cu cancer, spre deosebire de ceea ce se observă la majoritatea șobolanilor și șoarecilor. Această rezistență la cancer rămâne încă o enigmă pentru cercetători, care au totuși un indiciu pentru a o explica. Celulele de șobolan cu cârtițe goale produc un compus - hialuronan - care blochează excesul de diviziune celulară atunci când apare o tumoare mică.