Au pus capăt fraudei alimentare
Frauda alimentară este o afacere profitabilă în Europa - și trăiește în pericol. Dar acești anchetatori cresc presiunea asupra bandelor criminale.
Pachetul cântărea doar cinci kilograme și venea din China. Conform declarației de import atașate, acesta conținea carbonat de potasiu - o substanță chimică utilizată la coacere. Funcționarii vamali olandezi din Nijmegen au deschis pachetul deoarece bănuiau că pulberea albă ar putea fi cocaină. Testele de laborator au arătat ceva complet diferit: substanța era 17-beta-estradiolul, un hormon de creștere care a fost utilizat la îngrășarea bovinelor, dar care a fost interzis în Uniunea Europeană de aproape 30 de ani. Cantitatea mică de pulbere valorează 75.000 de euro, suficientă pentru 250.000 de viței. Substanța ar putea pune în pericol lanțul alimentar european. Oamenii de știință îl descriu ca fiind „absolut cancerigen”. Niciodată nu a fost găsită în Olanda o cantitate atât de mare din această substanță interzisă.
Acesta a fost cazul detectivilor de fraudă alimentară ai Autorității olandeze pentru siguranța produselor alimentare și a consumatorilor (NVWA-IOD), al cărui sediu se află în Utrecht. Acolo, anchetatorii autorităților, care sunt găzduiți în birouri de înaltă securitate, gestionează un volum mare de muncă. Într-una din sălile de calculatoare, rânduri de ecrane pâlpâie în timp ce detectivii analizează rapoarte de investigație, videoclipuri de supraveghere și transcrieri de interceptare.
Karen Gussow, în vârstă de 39 de ani, este inspector acolo. „Avem aceleași puteri de a aresta, monitoriza și obține informații despre cineva ca și poliția”, explică ea. „Singura diferență: nu purtăm arme.” Totuși, ea descrie frauda alimentară ca pe o afacere mortală. „Rezultatele cercetării arată în mod constant că chiar și resturile mici de hormoni de creștere din carnea de vită pot provoca cancer.” Copiii sunt în mod special expuși riscului. „Ne-am adresat procurorului public. Am cerut permisiunea de a schimba conținutul pachetului suspect pentru praf de copt ”, a spus Gussow. „Ni s-a permis, de asemenea, să folosim dispozitive de urmărire și tehnologie de ascultare. Apoi am predat pachetul înapoi la livrare. "
Supraveghere sub acoperire
Expedierea a fost livrată în mod corespunzător către un centru logistic din Roden, un mic sat de lângă Groningen. Detectivii de alimente ascunseseră acolo o cameră de supraveghere. Într-o după-amiază de noiembrie, un bărbat de 69 de ani a venit să ridice pachetul. Puțin a bănuit că șapte anchetatori îl urmăreau în vehicule civile. A condus 85 de kilometri spre sud până la Emmeloord, unde a luat o cameră într-un hotel de patru stele. Anchetatorii au ascultat de la o secție de poliție locală în timp ce suspectul făcea mai multe apeluri telefonice folosind diferite telefoane mobile. A vrut să transmită pachetul. Când s-a dus la cină, doi detectivi stăteau la masa alăturată. Predarea nu a avut loc. Detectivii de alimente i-au asaltat camera și l-au arestat pe suspect. Bărbatul, al cărui nume nu poate fi menționat din motive legale, a spus că conduce o companie care produce medicamente pentru animale. Cu toate acestea, a fost o companie frontală. În 2016 a fost condamnat la 18 luni de închisoare.
Infracțiuni fără frontiere
Frauda alimentară este intensă - în Europa și în întreaga lume. Din punct de vedere financiar, este la fel de profitabil ca traficul de droguri și de persoane. Poate lua diferite forme și, spre deosebire de hormonul de creștere interzis, poate avea și efecte directe asupra consumatorilor. „Infractorii amestecă vinul ieftin cu alcool pur sau carne de vită și de cal, indiferent de siguranța consumatorilor. Pentru a obține cât mai mult profit posibil, ei declară apoi totul ca un produs de calitate ”, spune detectivul Chris Vansteenkiste. Belgianul în vârstă de 54 de ani, cu bărbie unghiulară, conduce unitatea de protecție a produselor și mărcilor Europol (agenția de aplicare a legii a Uniunii Europene), care coordonează operațiunile naționale de combatere a fraudei alimentare.
„Uneori, fraudatorii falsifică și indicații de origine sau susțin că produsele provin din agricultura ecologică”, spune Vansteenkiste. „Au pus coduri de bare greșite și au date mai bune înainte de alimentele inferioare care nu sunt adecvate consumului. În principiu, consumatorii au încredere în alimente. Ambalajul contrafăcut este adesea atât de convingător încât cumpărați produsul. ”Dar există contramăsuri. Din 2011, Europol și omologul său internațional Interpol au desfășurat campanii anuale în întreaga lume pentru a combate frauda alimentară. Așa-numita operațiune OPSON a început puțin, cu zece țări participante.
În 2017, 65 de țări au participat la OPSON, inclusiv 22 de membri ai UE. În termen de patru luni, 13.400 de tone și 26,3 milioane de litri de alimente și băuturi contrafăcute sau necorespunzătoare, cu o valoare totală de 236 miliarde de euro, au fost confiscate în mii de raiduri. Au existat urmăriri penale administrative sau penale în peste 6 200 de cazuri. „Tot ceea ce se produce poate fi și contrafăcut”, susține Chris Vansteenkiste, care în 2017 a gestionat operațiunea OPSON din impresionantul sediu al Europol din patru blocuri de birouri din Haga.
În Portugalia, o operațiune de supraveghere a Autorității Portugheze pentru Siguranța Alimentară a dezvăluit că o fabrică de prelucrare a alimentelor din Porto funcționa în continuare, chiar dacă licența sa fusese deja retrasă. „Anchetatorii au găsit butoaie contaminate cu sardine și alți pești nepotrivite pentru consum. 300.000 de cutii de conserve și 24.000 de etichete cu coduri de bare contrafăcute și date mai bune înainte au dovedit că peștele ar trebui exportat în toată Europa ”, relatează Vansteenkiste. „Condițiile erau dezgustătoare. Siguranța oamenilor se pare că nu conta.
Consecințe mortale
Lupta împotriva fraudei alimentare se desfășoară non-stop. Majoritatea țărilor europene au înființat unități speciale similare cu NVWA-IOD olandez, care urmărește infractorii de 20 de ani. Europol promovează acest lucru cu ateliere pentru companii, anchetatori și factorii de decizie politici, pentru a consolida rețelele la nivel european și a face schimb de informații. În același timp, biroul ei confiscă bani și bunuri nepreluate pentru veniturile din infracțiuni. „Bandele internaționale trec de la tranzacțiile de droguri și arme la traficul ilegal. Merită, pentru că rareori ajung după gratii timp de 20 de ani dacă sunt prinși ”, explică Michael Ellis, consilier pentru infracțiuni alimentare. Până în 2016 a condus departamentul Interpol pentru combaterea comerțului ilegal și a pirateriei de produse. „Avem nevoie de mai multă coordonare internațională. Din ce în ce mai multe state și agenții de aplicare a legii își dau seama că există și victime ale acestor infracțiuni. Societatea este deteriorată, economia - și oamenii mor ".
Știința în acțiune
Complexitatea lanțului actual de aprovizionare cu alimente prezintă anchetatorilor probleme suplimentare. „Nici măcar nu știm de unde provin mâncarea noastră”, spune profesorul Chris Elliott, care a fondat Institutul pentru Securitatea Alimentară Globală la Queen’s University Belfast din Irlanda de Nord în 2013. Laboratorul său de ultimă generație poate potrivi amprenta moleculară a alimentelor cu mii de profiluri de probă pe care echipa Elliott le-a obținut din întreaga lume. 2000 de astfel de probe sunt disponibile doar pentru orez. Echipa de 40 de Elliott lucrează la dezvoltarea tehnologiei de combatere a fraudei alimentare care poate fi apoi utilizată de agențiile de aplicare a legii și de anchetatori.
„Multe alimente convenționale conțin până la 50 de ingrediente, iar lanțurile de aprovizionare cu alimente sunt atât de complexe încât fiecare tranzacție deschide oportunități pentru infractori - de la fermă sau ocean până la taraba pieței sau raftul supermarketului”, spune Elliott. „Sarcina noastră este să înțelegem și să urmărim toate acestea.” Peștele este unul dintre subiectele preferate ale lui Elliott. Pe navele-fabrică norvegiene și rusești, peștele este dezbrăcat de cap și măruntaiele, înghețat și transportat în China. Muncitorii ieftini filetează peștele acolo, îl îngheță din nou în blocuri mari și îl expediază în Coreea de Sud. „Dealerii fac cumpărături acolo în depozite frigorifice uriașe”, spune Elliott. „Vând marfa intermediarilor prin care trec în comerț cu amănuntul. În timpul transportului pe mii de kilometri, infractorii au suficientă ocazie de a face fileurile mai grele cu apă sărată, de a schimba tipul de pește sau de a declara peștele prins într-un traul ca fiind capturat în linie. Lanțurile de supermarketuri depun eforturi mari pentru a asigura securitatea lanțurilor de aprovizionare și, de asemenea, efectuează teste singure ”, spune Elliott. „Dar nimic nu este 100% eficient. Am fost amenințat din cauza muncii noastre. Atunci când este implicată crima organizată, există întotdeauna un risc ".
Judecăți mai dure
Penalizările sunt suficient de mari? Neoficial, unii anchetatori neagă clar acest lucru. Dealerul olandez de carne Willy Selten a fost arestat în 2013. A dezosat carne din toată Europa, inclusiv 300 de tone de carne de cal, care au ajuns în burgeri de supermarket și carne tocată. Așa-numitul scandal Horsegate a afectat Belgia, Franța, Germania, Irlanda, Olanda, Suedia, Elveția și Marea Britanie. Dar Willy Selten a fost condamnat doar la doi ani și jumătate de închisoare. „Detectarea este cel mai bun factor de descurajare - și faptul că primim înapoi peste un milion de euro de la fiecare criminal major capturat”, spune Karen Gussow. Și: „Frauda alimentară nu este o infracțiune fără victime. El atacă dreptul uman de bază la certitudinea că mâncarea noastră este sigură ".