Autocontrol pentru știință
Trăim mai bine când știm să ne controlăm din copilărie. Aceasta este ceea ce sugerează monitorizarea a mii de oameni de la naștere. Ar trebui apoi să-i instruim pe copii să se autocontrolă de la o vârstă fragedă ?
Dacă am putea urmări o populație umană pe parcursul unei vieți? Acest lucru ar face posibilă analiza legăturilor dintre profilul psihologic, succesul social, sănătatea etc. La asta lucrează o echipă multidisciplinară de 40 de ani, la care ne-am alăturat în anii 1980 la Dunedin, Noua Zeelandă.
Această echipă studiază puțin mai mult de 1000 de oameni, născuți între aprilie 1972 și martie 1973. A analizat mai întâi sănătatea sugarilor, apoi mulți alți parametri, care se referă în special la comportamentul și psihologia participanților. Evaluările au fost realizate la fiecare doi până la cinci ani. Între 2011 și 2012, 95% din cei 1007 de membri supraviețuitori ai studiului, pe atunci în vârstă de 38 de ani, au participat la cele mai recente, fiind supuse opt ore de testare și interviuri.
Ne-a interesat în mod special autocontrolul, care poate fi definit ca abilitatea de a controla gândurile și acțiunile cuiva și care se măsoară în practică printr-o constelație de trăsături de caracter. Această abilitate este fundamentală, dar deseori lipsește în societățile noastre în care distracțiile și tentațiile sunt legiune. Economisirea pentru pensionare este complicată atunci când suntem bombardați cu reclame seducătoare în fiecare zi. A rămâne slab este dificil într-un moment în care mâncăruri delicioase și bogate în calorii sunt servite în fiecare colț - mai ales că slujbele noastre sunt mai puțin solicitante fizic. Valoarea autocontrolului este sporită și de noile practici ale angajatorilor: atunci când caută o pepită de angajat, urmăresc semnele acestei abilități la absolvenți, în special pe paginile lor de Facebook.
Interesul reînnoit pentru autocontrol a apărut din observațiile recente asupra programului social american Head Start, lansat în 1965. Prin serviciile de educație, sănătate și părinți, acest program a fost destinat să stimuleze dezvoltarea intelectuală a copiilor săraci, care încă nu erau la școală. vârstă. Dacă nu a reușit să mărească scorurile la testele de coeficient de inteligență (IQ), a avut un alt succes neașteptat: printre beneficiarii săi, a existat mai târziu o rată mai scăzută a sarcinilor adolescente, a școlii, a delincvenței și a absenteismului la locul de muncă.
Prin urmare, programul Head Start a dezvoltat ceva în participanți, dar ce? Într-un articol din 2006, James Heckman, laureat al Premiului Nobel pentru economie din 2000, și coautorii săi au sugerat că ar putea fi vorba despre autocontrol. Am realizat apoi că datele noastre colectate de-a lungul a 40 de ani au fost un instrument unic pentru a explora importanța acestei abilități. Autocontrolul dobândit în copilărie condiționează sănătatea, prosperitatea și onestitatea viitoare? Dacă da, poate fi predat? Am analizat aceste întrebări, cu ideea de a convinge factorii de decizie politică că este o pârghie puternică pentru a combate anumite probleme sociale.
De la început, am știut că vom întâlni ceva scepticism. Noi înșine nu am fost fără asta. Mulți oameni de știință comportamentali credeau că problemele de autocontrol erau inerente copilăriei; depășite rapid, nu ar avea nicio influență asupra vieții adulte. Alții s-au interesat ușor de abilitățile de autocontrol ale copilului, dar le-au găsit mult mai puțin critice pentru viitor decât IQ-ul sau clasa socială. Alții au recunoscut o anumită influență în aceste capacități, dar le-au crezut inutile de studiat, deoarece imposibil de modificat. În cele din urmă, unii au considerat că este relevant să fie interesați doar pentru grupul mic de copii care suferă de tulburare severă de deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD).
Scepticismul contrazis de rezultate
Cu toate acestea, am constatat că autocontrolul în copilărie este puternic corelat cu succesul adulților și cu sănătatea viitoare, indiferent de inteligență sau clasa socială. În plus, un bun control al sinelui nu pare să interfereze cu fericirea.
Când copiii din Dunedin aveau sub 11 ani, le-am evaluat autocontrolul folosind observațiile făcute de echipa noastră, chestionare completate de profesori și interviuri cu părinții. La vârste mai în vârstă, am intervievat și copiii direct. Deoarece parametrii testați sunt puternic corelați, i-am grupat într-un scor unic pentru fiecare individ. Un scor scăzut a caracterizat lipsa de autocontrol care s-a manifestat în diferite situații și de-a lungul mai multor ani - și nu ad hoc, așa cum se poate întâmpla tuturor copiilor. Rețineți că nivelul mediu a fost semnificativ mai mare la fete decât la băieți.
Știm că o clasă socială înaltă și o inteligență ridicată promovează succesul la vârsta adultă. Cu toate acestea, copiii lui Dunedin cu cel mai bun autocontrol au fost, de asemenea, adesea cei din familiile avantajate socio-economic și cei cu cele mai mari scoruri IQ. Pentru a izola efectele specifice autocontrolului și pentru a ne asigura că succesul observat la vârsta adultă nu s-a datorat numai acestor doi parametri, am introdus o serie întreagă de controale statistice.
Unul dintre obiectivele noastre principale a fost studierea problemelor de sănătate la vârsta adultă. Pentru a face acest lucru, ne-am uitat la participanții la 30 de ani. Am evaluat obezitatea, hipertensiunea, starea plămânilor ... Am efectuat și teste de sânge pentru a măsura colesterolul și a căuta infecții cu transmitere sexuală, precum și proteine care trădează inflamația sistemică.
Am sintetizat aceste rezultate printr-un indice de sănătate fizică pentru fiecare membru al studiului. Aproximativ 43% dintre subiecți nu au avut probleme cu parametrii testați, în timp ce 20% au avut cel puțin două deficiențe. Autocontrolul în copilărie a prezis numărul acestor probleme de sănătate la vârsta adultă. De asemenea, am evaluat dependența de droguri sau alcool, intervievând mai întâi membrii studiului și apoi unii dintre rudele lor pentru a obține mărturii mai obiective. Ca adulți, copiii care au avut un control slab de sine erau expuși unui risc crescut de abuz de substanțe și depindeau de mai multe substanțe.
În plus față de sănătate, am studiat dificultățile financiare: venituri mici, economii limitate, îndatorare și dependență de asistența socială. Toți acești parametri sunt semne de avertizare timpurie, care indică un risc de sărăcie la bătrânețe. Din nou, autocontrolul în copilărie prefigurează situația subiecților studiați în treizeci de ani. Cu cât această capacitate este mai slabă, cu atât mai puține economii și active au avut subiecții adulți și cu atât se confruntă cu mai multe dificultăți financiare. Acest lucru a fost dezvăluit prin interviuri individuale și dosare administrative. De exemplu, un studiu al datelor de la Agenția de Credit VEDA a arătat că subiecții cu cel mai scăzut control de sine în timpul copilăriei au fost mai susceptibili de a fi clasificați drept „la risc” la vârsta adultă și de a vedea refuzul creditului.
Cu ajutorul personalului guvernamental din Noua Zeelandă, am numărat indemnizațiile sociale acordate. Mai mult de jumătate din cohortă a beneficiat de astfel de ajutoare la un moment dat. Scorurile de autocontrol nu au reușit să prezică ce membri ai grupului Dunedin au primit, indicând că o mare varietate de oameni se luptă, mai ales în aceste perioade de criză economică. Cu toate acestea, durata în care au fost percepute ajutoarele a fost cu atât mai mare cu cât autocontrolul a fost mai scăzut în timpul copilăriei: mai puțin de 18 luni în medie pentru cei 20% care au avut cel mai bun autocontrol, față de mai mult de șase ani în ultima chintilă (cel mai mic 20% pentru această abilitate) din cohortă.