Aztul; că civilizația aztă; decât
Cu siguranță, confederația mexicană reprezintă una dintre cele mai elaborate forme ale civilizației americane; cu excepția Americii Centrale (Mayas) și poate a Peru (Incas), nicăieri aborigenii din Lumea Nouă nu s-au ridicat atât de sus, însă civilizația lor nu a fost, totuși, comparabilă cu cea a statelor feudale din Europa Evului Mediu. Scriitori vechi, precum William Robertson (Istoria Americii, 1800), fuseseră sceptici cu privire la frumusețile civilizației aztece; dar abia după studiile lui Lewis H. Morgan (Societatea antică, 1877) privind funcționarea guvernelor tribale ale indienilor nord-americani din America de Nord, că etnografii ar putea întreprinde studiul sistemelor juridice și economice din Mexic.
Morgan a urmărit primele sale linii. Adolph Bandelier a încercat să ofere o imagine mai completă.
Fratriile și clanurile
Dar acest grup nu mai avea în Mexic coeziunea pe care o are încă în majoritatea triburilor din America de Nord; nu mai avea un anumit lider; mai mult, noțiunea de familie, în sensul strict al cuvântului, a existat printre popoarele din Anahuac. Cu toate acestea, autorii antici au păstrat pentru noi numele celor șapte clanuri care au format tribul aztec când a ajuns în Valea Mexicului: Yopicas, Tlacochcalcas, Huitznahuacs, Cihuatecpanecas, Chalmecas, Tlacalecpanecas și Itzcuintecatls (Itzcuintl = câine). Cu excepția acestui din urmă clan, aceștia nu purtau nume de animale, de aceea concluzionăm că aceste clanuri nu erau totemice. În realitate, această diviziune de șapte ori este rezultatul despărțirii unei organizații mai vechi, cuprinzând patru clanuri primare sau fraternități, care existau încă la momentul cuceririi. Această împărțire în fraternități este una dintre trăsăturile dominante ale societății aztece. Fiecare dintre fraternități a format unul dintre cartierele, "barrios", din Mexico City. Aceste patru districte care au fost numite mai târziu de spanioli „- barrios” din San Juan, San Pablo, San Sebastian și Santa Maria la Redonda, purtau numele nahuatl Moyotlan, Teopan, Aztacalco și Cuepopan.
Calpullis
Afacerile calpullii erau administrate de un consiliu, format din bărbați bătrâni, probabil capi de familie sau de gospodărie. Numărul membrilor acestui consiliu a variat în funcție de mărimea clanului. Deciziile acestui areopag au fost luate în grija a doi oficiali: calpollec sau chinancallec siachcacauhtli sau Teachcauhtli.
• Calpollec sau chinancallec a fost ales de consiliu; el a supravegheat distribuirea pământului și a grânelor clanului și a comandat calpixquê sau intendenții, responsabili de aducerea impozitelor necesare pentru întreținerea oficialilor clanului. De asemenea, el a administrat justiție în chestiuni de mică importanță, cu probleme serioase fiind aduse în fața consiliului. În caz de dispute cu alte clanuri, el a fost oratorul calpulli-ului său și avocatul oamenilor din descendența sa.• Achcacauhtli, teachcauhtli sau, prin prescurtare, tiacauh, a fost șeful poliției clanului. De asemenea, el era cel care se ocupa de pregătirea militară a tinerilor.
Tribul
Teritoriul tribal cuprindea pământuri care nu aparțin nici unui clan, dar care erau proprietatea tribului în ansamblu: astfel erau locurile marelui teocalli, templul rezervat închinării marii zeități a Mexicului, Huitzilopochtli și al pieței., tianquiztli. Infracțiunile sau infracțiunile comise în aceste locuri nu intrau sub jurisdicția vreunui clan și erau judecate direct de tlatocan. Când membrii acestei înalte adunări nu au putut ajunge la un acord asupra soluției care trebuie dată anumitor întrebări, au rezervat-o pentru nauhpohualtlatolli, mare consiliu care se întrunea la fiecare 80 de zile la tecpan și care era alcătuit din toți șefii orașului. Pe lângă tlatoquê, membrii tlatocanului, cei douăzeci calpollequé, cele douăzeci Teachcacauhtin sau tiacahuan, cele patru capete ale celor patru sferturi și preoții principali sau tlamacazque. Această reuniune plenară a oficialilor din Mexico City a fost prezidată de cihuacohuatl, ofițer executiv despre care vom vorbi în scurt timp; deciziile luate la nauhpohualtlalotli erau supreme și fără apel.
Personalul executiv al tribului era foarte numeros. În afară de învățătură, calpollequé și alți oficiali ai clanului, acesta a inclus șefii celor patru districte principale; fiecare dintre ei avea un anumit nume. Cel al lui Moyopan purta titlul de tlacochcalcatl, cea a lui Teopan a fost numită tlacatecatl, Aztacalco's: ezhuahuacatl, cea a lui Cuepopan: tlillancalqui sau quauhnochtecuhtli. Acești șefi exercitau în principal funcții militare; în absența marilor stăpâni ai războiului, aceștia au condus armata mexicană în luptă. În timp de pace, ei au îndeplinit pentru întregul trib același rol ca tiacahuanul sau învățătura cacauhtin din clanuri.
Deasupra lor venea cihuacohuatl. A fost pentru mult timp cea mai mare povară din societatea mexicană. El a locuit la tecpan, a condus tlatocanul pentru care era responsabil pentru executarea tuturor deciziilor. El era responsabil față de tlatocan pentru restituirea tributelor percepute clanurilor, pentru întreținerea funcționarilor și pentru distribuirea acestora între diferitele servicii; tot el a distribuit pământul, a revizuit această distribuție etc. Avea sub ordinele sale un număr de agenți responsabili cu poliția locurilor publice și, în special, cu piața. Acești polițiști au fost numiți tianquizpantlayacaqué; au rămas pe piață și i-au arestat pe delincvenții care au fost duși imediat la tecpan, unde un anumit număr de tlaloquê erau permanent, pentru a judeca infracțiuni flagrante comise pe ținuturile tribale. Cihuacohuatl a supravegheat și el calpixquê sau hueycalpixquê, vameșii din triburile supuse.
Egal, sau aproape egal, în potențial cu cihuacohuatl, a fost tlacatecuhtli, „Conducător de oameni sau de curajoși”, care a fost desemnat de spanioli sub numele de „Rege” sau „Împărat”. Această funcție fusese creată ca urmare a necesității militare. Aztecii erau inițial comandați de stăpâni ocazionali; primul dintre tlacatecuhtli a fost Acamapichtli, numirea sa corespunde cu ceea ce autorii spanioli au numit crearea regalității. Cu toate acestea, tlacatecuhtli nu a fost în niciun caz un suveran. A locuit în tecpan, împreună cu familia și asistenții necesari ai funcției sale. A primit și a cazat oaspeți străini, a asistat cihuacohuatl în distribuirea tributului și a transmis consiliului și cihuacohuatl problemele raportate de asistenții săi. Funcția sa reală a fost aceea de comandant-șef, a mexicanilor mai întâi, a confederației mai târziu. Când forțele confederate au intrat în campanie, tlacatecuhtli-ul lui Tenochtitlan a preluat comanda generală, forțele mexicane fiind comandate de cihuacohuatl; când Tenochtitlan singur a plecat la război, tlacatecuhtli sau șeful unuia dintre cele patru cartiere a comandat.