Biserica în jurul anului 1200 O lume în tranziție
În ultimele zile din 1215, canonul nord-francez Jakob von Vitry a pornit în grea călătorie peste Alpi. Fusese surprins, în mod surprinzător, episcop al îndepărtatului oraș Acre, cruciat. De la mănăstirea sa natală din Oignies, lângă Namur, calea ar trebui să-l conducă mai întâi la curia papală, unde dorea să primească hirotonirea episcopală și instrucțiuni pentru viitorul său birou. Abia atunci trebuia să se îmbarce pentru Țara Sfântă într-unul dintre orașele port italiene. În calitate de păstor al orașului pe care se îndreptau toate speranțele și eforturile de a recuceri regatul Ierusalimului, care fusese pierdut în fața lui Saladin, el a folosit etapele lunii sale călătorii pentru a câștiga noi adepți pentru cauza aproape pierdută a cruciadei.
Posterioritatea îl va aminti pe Jacob ca predicator talentat și scriitor învățat. Ulterior Magisterul General al Ordinului dominican Humbert von Romans i-a admirat capacitatea de a arunca o vrajă asupra oamenilor prin admonestări și anecdote vii. Cariera lui Iacob de la studentul de teologie parizian și elev al celebrului Petrus Cantor până la activitatea sa de confesor și biograf al Sf. Maria de Oignies, la diferite funcții de predicator și scriitor papal, la alegerea sa ca Episcop de Acre (1216-1229) și în cele din urmă la Cardinalul Episcop von Tusculum (1229–1240) este cea mai impresionantă imagine și mărturie a schimbării religioase din epoca lui Francisc.
În scrisorile sale și în „Istoria Occidentului”, care a fost finalizată în jurul anului 1219, Jakob von Vitry nu numai că descrie primele începuturi ale mișcării franciscane, pe care le-a cunoscut în călătoria sa în Italia în 1216, dar înregistrează și tremurăturile și mișcările din Biserica și societatea din vremea sa: discuțiile de reformă în biserică, importanța nouă a îngrijirii pastorale, intrigile la curia papală, entuziasmul flagrant pentru cruciade în Europa, influența convingerilor eretice, bogata varietate a noilor curente religioase, nevoia larg răspândită de noi sfinți și importanța crescândă a marilor centre urbane. Aceasta numește și acele momente care urmau să fie formative pentru Francisc și pentru adepții săi. Franciscanii s-au remarcat în secolul al XIII-lea ca un ordin de reformă promovat de papalitate, al cărui accent a fost pus pe îngrijirea pastorală urbană și lupta împotriva ereticilor, fie prin idealul convingător de viață al lui Francisc, fie prin violența Inchiziției.
Subiectul ereziei, în special, a provocat neliniște profundă în biserică și în societatea din vestul Europei în secolul al XII-lea. Grupurile eretice au obținut un mare succes în nordul Italiei și în sudul Franței, dar și în Renania și Flandra, denunțând corupția bisericii oficiale romane și oferind în același timp concepte credibile ale modului de viață apostolic, ideea sărăciei și mântuirii individuale. Încă din 1179, cei de la cel de-al Treilea Sinod din Lateran, sub Papa Alexandru al III-lea, se cunoșteau. Pentru a ajuta superiorii bisericii adunați la Roma, nu altfel decât să proclame o cruciadă împotriva catarilor, care erau răspândiți în sudul Franței, în timp ce valdenii chemați la consiliu au fost batjocoriți.
Doar în mediul academic al Universității din Paris profesorii și studenții și-au dat în acest moment gânduri mult mai progresiste cu privire la modul în care biserica ar putea recâștiga credibilitatea și, astfel, poate depăși erezia cu propriile mijloace. În special, școala teologică, care se formase în jurul profesorului Petrus Cantor (d. 1197), urmărea scopul de a îmbunătăți îngrijirea pastorală și stilul de viață. Biserica își poate transmite mesajul adunării prin predicare și mărturisire, dar numai dacă pastorul însuși întruchipează acest mesaj în mod credibil prin exemplul său de viață. Programul „doctrinei prin cuvânt și faptă” a fost îndreptat împotriva episcopilor înfometați de putere și a preoților din satul incult, care, potrivit teologilor parizieni, au ruinat reputația bisericii. În lucrarea sa principală, „Verbum abbreviatum”, Petrus Cantor a dat instrucțiuni detaliate cu privire la modul în care un predicator ar sosi cu oamenii: propoziții scurte în limba populară, povești clare de exemplu, cunoaștere precisă a congregației și a nevoilor acesteia și - iar și iar - comportamentul impecabil al predicatorului însuși.
Când Francisc s-a născut la Assisi în 1181/82, multe dintre ideile sale ulterioare erau deja în lume, chiar dacă inițial numai într-un mic cerc academic, ai cărui membri, totuși, au făcut cariere în anii convertirii lui Francisc și astfel au fost pionieri în mari ordine mendicante din secolul al XIII-lea. Pe lângă Jacob von Vitry, ulterior cardinalul Robert von Courçon, arhiepiscopul de Canterbury Stephen Langton (1207-1228), predicatorul Fulko von Neuilly, cistercianul Eustache von Flay și nu în ultimul rând tânărul italian Lothar von Segni, care a fost numit Inocențiu III . (1198–1216) a urcat pe tronul papal și urma să devină cel mai hotărât susținător al lui Francisc. Jacob von Vitry a scris o scrisoare mănăstirii sale din Flandra din octombrie 1216, în care a dat informații despre evenimentele călătoriei sale în Italia. Probabil că nicio altă mărturie medievală nu poate descrie mai viu tensiunea religioasă, problemele și speranțele Bisericii din aceste zile ...
Literatură: Lettres de Jacques de Vitry. Critica ediției, ed. R. B. C. Huygens. Leiden 1960. Historia Occidentalis a lui Jacques de Vitry. O ediție critică, ed. J. F. Hinnebusch. Fribourg 1972. Herbert Grundmann, Mișcări religioase în Evul Mediu. Investigații privind legăturile istorice dintre erezie, ordinele mendicante și mișcarea femeilor religioase din secolele XII și XIII Darmstadt 1977. Jörg Oberste, între sfințenie și erezie. Religiositatea și progresul social în orașul Evului Mediu înalt. Köln/Weimar/Viena 2003. Jörg Oberste, Erezie și Inchiziție în Evul Mediu. Darmstadt 2007.