Boli Biodiversitatea protejează împotriva virușilor - Spectrul științific
Boli: biodiversitatea protejează împotriva virușilor
Cu doar 20 de ani în urmă, milioane de vulturi bengali au încercuit peste cerul Indiei. Ca poliție medicală gratuită, au eliminat fiecare vacă moartă rapid și complet. Cu toate acestea, din 1990 numărul acestora a scăzut dramatic. Din vulturi au rămas doar câteva sute până la o mie de animale - restul au murit din cauza medicamentului diclofenac. Se spune că vindecă inflamația la bovine, dar provoacă insuficiență renală la vulturi dacă o mănâncă cu carnea lor.
Această dispariție în masă i-a alarmat nu numai pe ecologiști, ci și pe oameni de știință precum Anil Markandya de la Universitatea Britanică din Bath. Pentru că acum, în principal, câinii domestici sălbatici mănâncă carcasele abundente. „Numărul câinilor a crescut cu aproximativ 5,5 milioane din 1992 - și odată cu acesta atacurile împotriva oamenilor”, spune cercetătorul în dezvoltare. Mulți dintre câinii mușcători sunt infectați cu rabie. „Estimăm că cel puțin 47.000 de persoane suplimentare au murit de rabie din cauza lipsei de vulturi”, spune Markandya. "Problema a costat sistemul de sănătate indian în plus în jur de 16 miliarde de euro. Satele sărace, unde aprovizionarea este deja săracă, au trebuit să suporte această povară", adaugă Joe Roman de la Universitatea din Vermont din Burlington.
Pentru biolog, criza rabiei confirmă o tendință pe care el și colegii săi au observat-o în unele epidemii [1]. Cu cât mai mulți oameni pătrund în sălbăticie, reproiectează habitatul sau supraexploatează viața sălbatică, cu atât sunt mai mari riscurile. „Izbucnirea de noi boli sau întoarcerea unor ciume vechi este adesea legată de pierderea biodiversității locale”, spune directorul de studiu Montira Pongsiri de la APE SUA. În ultimii ani, de exemplu, boala pulmonară Sars, virusul West Nile și Hantavirus s-au răspândit de la animale sălbatice la oameni și s-au răspândit adesea în mod deosebit în zone în care natura a fost sărăcită.
Dar unul dintre beneficiarii acestei dezvoltări este și un vechi flagel al tropicelor: malaria. Intervențiile din pădurea tropicală amazoniană fac, evident, țânțarii care o transmit mai numeroși și mai agresivi, spune Roman: „Oamenii din zonele defrișate au de 250 de ori mai multe șanse de a fi mușcați decât locuitorii pădurilor intacte - indiferent de densitatea populației”. Acest lucru se datorează parțial noilor terenuri de reproducere pentru țânțari, cum ar fi bălțile din șenile anvelopelor sau butoaiele de apă. Dar la acest lucru contribuie și pierderea prădătorilor care anterior ținuse țânțarii la distanță și dispăruseră odată cu pădurea. Un tipar tipic, potrivit lui Roman: „Speciile care se simt confortabile în ecosistemele perturbate au adesea boli care afectează oamenii”.
Diversitatea reduce riscul de infecție
Acest lucru se aplică și șobolanului de orez - una dintre sursele de hanta, care este transmisă de rozătoare prin saliva uscată, fecale sau urină. Dacă șobolanii de orez trebuie să concureze cu alte specii, numărul lor rămâne mic, iar virusul este rar. "Dacă diversitatea rozătoarelor a scăzut, a existat întotdeauna o creștere accentuată a bolii adesea fatale", spune Joe Roman. Într-un experiment unic până acum, Richard Ostfeld de la Institutul Cary de Studii Ecosistemice din Millbrook și colegii săi au demonstrat această legătură în pădurea tropicală din Panama [2]: au îndepărtat toți rozătoarele pe care le-au putut prinde în zonele de testare și au lăsat să ruleze doar șobolanii de orez. Cinci luni mai târziu, numărul lor crescuse semnificativ. Și: Proporția animalelor infectate cu Hanta s-a triplat la 35%. "Acest lucru este problematic. Deoarece riscul pentru oameni crește în mod natural odată cu numărul rozătoarelor infectate", avertizează Ostfeld.
Nu sunt afectate doar zonele tropicale, unde igiena precară, sărăcia și infrastructura medicală adesea inadecvată provoacă oricum uriașe probleme de sănătate. Există, de asemenea, exemple în Statele Unite - cum ar fi boala Lyme. La fel ca germenii de borrelioză care apar în Germania, agenții lor patogeni ajung la oameni prin căpușe. Gazdele lor principale sunt șoareci cu piciorul alb, care îl folosesc de aproximativ 100 de ani, când oamenii își elimină concurenții. „Inițial, boala Lyme era rară deoarece pădurile adăposteau o mare varietate de mamifere, de la rozătoare la puma”, a spus Roman. Prădătorii au controlat șoarecii, iar căpușele au avut o gamă bogată de victime, dintre care majoritatea erau purtători răi pentru bacterii. Fragmentarea crescândă a pădurilor și declinul multor mamifere au făcut ca boala să devină o problemă: șoarecii, căpușele și Borrelia beneficiază de lipsa dușmanilor și de numeroasele contacte între ele - unul dintre principalele motive pentru care boala Lyme este în creștere în SUA.
Virusul West Nile este semnificativ mai scurt în țară. Este originar din Africa, este transmis de țânțari și provoacă simptome asemănătoare gripei. A fost detectat pentru prima dată în New York în 1999 și de atunci au murit câteva sute de persoane din această cauză în Statele Unite. Până în prezent nu a existat niciun alt antidot în afară de uciderea țânțarilor cu insecticide - sau păstrarea unei faune de păsări diverse în zonă. „Cu cât există mai multe specii de păsări într-o zonă, cu atât este mai mic riscul ca persoanele să contracteze virusul West Nile”, explică Brian Allen de la Universitatea Washington din St. Louis. Corbii, gaii și aftele formează un rezervor natural pentru virus, dar nu rezistă bine la majoritatea păsărilor. "Din punctul de vedere al virusului, mușcăturile de țânțari sunt inutile la aceste specii. Acolo unde există multe specii de păsări, țânțarii se infectează mai rar - iar oamenii sunt mai puțin expuși riscului", spune Allen. La fel ca la Hanta, totuși, speciile în care virusul se reproduce bine tind să rămână în natură săracă.
Prin urmare, protecția biodiversității aduce beneficii bunăstării umane. În Lacul African Malawi, cercetătorii încearcă să obțină o mai bună aderență asupra schistosomiazei - o infecție parazitară cauzată de lipitori de pereche - prin restabilirea echilibrului ecologic. Perechea de lipitori au nevoie de melci de apă dulce ca gazde intermediare înainte de a ataca oamenii prin apă contaminată. Deoarece mulți pești care consumă melci din lac au fost supraexploatați, melcii și parazitul lor s-au putut multiplica rapid. Acum relația ar trebui inversată din nou - în beneficiul tuturor, așa cum speră Brian Allen: „Este o victorie pentru ambele părți: conservarea naturii și sănătatea noastră”.