Bombe din adâncurile cosmosului Panorama
Actualizat: 16.01.19 - 22:45
În sistemul nostru planetar, opt planete mari și Pluto orbitează în jurul soarelui, plus câteva mii de corpuri mici, asteroizii și cometele.
În urma impactului recent din Rusia, cercetătorii caută febril asteroizii din apropierea Pământului. O rețea mondială de stații de observare ar trebui să asigure mai multă securitate.
De Thomas Bührke (text) și Isabella Galanty (grafic)
Explozia unui meteorit de mărimea unui autobuz cu două etaje peste orașul rus Chelyabinsk i-a alarmat nu numai pe locuitorii săi, ci și pe oamenii de știință din spațiu. Bombele din spațiu nu mai sunt un fenomen abstract, aparent îndepărtat, ci o realitate dură. Experții spațiali solicită eforturi mai mari în căutarea corpurilor cerești potențial periculoase. O inițiativă americană care dorește să folosească donațiile pentru a construi un telescop spațial special în acest scop este și simțirea vântului.
Potrivit calculelor efectuate de Peter Brown de la Universitatea Western Ontario din Canada, asteroidul s-a repezit în atmosferă din nord-est cu peste 64.000 de kilometri pe oră și a explodat la o înălțime de 15 până la 20 de kilometri cu o forță de aproape 500 de kilotone de TNT. Aceasta este de aproximativ 30 de ori bomba Hiroshima. Impactul asupra Chelyabinsk ar fi fost mai mare dacă corpul nu ar fi pătruns în atmosferă la un unghi foarte superficial de aproximativ 70 de grade.
Fascicul peste Chelyabinsk
Simulările pe computer arată că, după detonare, un jet de aer extrem de fierbinte, ca un curent de foc la pachet, continuă spre pământ în direcția zborului. Dacă aceasta lovește suprafața, declanșează valuri puternice de presiune și valuri de căldură care devastează și aprind mediul. Acest jet fierbinte a trecut destul de orizontal peste Chelyabinsk.
La scurt timp după acest eveniment, a apărut întrebarea: Nu ar fi putut fi prevăzut evenimentul și avertizat cu privire la acesta? „În acest caz special, acest lucru nu a fost posibil”, spune Detlef Koschny, care conduce programul de conștientizare a situației spațiale al Agenției Spațiale Europene. „Asteroidul a venit ca un kamikaze din jurul soarelui”, spune Koschny. Cu toate acestea, pe cerul zilei, corpurile mici nu pot fi urmărite.
Căutarea asteroizilor din apropierea Pământului funcționează pe un principiu simplu. Telescoapele înregistrează întregul cer de mai multe ori în fiecare noapte, apoi un computer compară imaginile digitale și caută puncte de lumină care se mișcă prin fundalul stelar neschimbat. Pozițiile, direcția de mișcare și luminozitatea sunt apoi transmise imediat către Minor Planet Center din SUA. Este sediul oficial pentru toate planetele minore din sistemul nostru solar, în special asteroizii din zona largă dintre Marte și Jupiter. Astronomii de acolo gestionează în prezent date despre mai mult de 626.000 de asteroizi și comete.
„Factorul decisiv nu este doar descoperirea unui nou asteroid, ci observarea ulterioară a acestuia”, explică Koschny. Doar dacă urmăriți un corp suficient de lung poate fi determinată traiectoria acestuia și astfel probabilitatea unei posibile coliziuni cu planeta noastră.
Greu, dar nu imposibil
Astronomii de la Jet Propulsion Laboratory ai agenției spațiale americane NASA și o echipă susținută de ESA de la Universitatea din Pisa fac aceste calcule. „Doar atunci când ambele grupuri prezic o potențială amenințare la adresa unui asteroid facem public raportul”, spune Koschny.
Aproape de pământ nu înseamnă că un asteroid este în mod constant în vecinătatea noastră. Toți asteroizii se mișcă în jurul soarelui. Doar atunci când o cale traversează pământul poate avea loc o coliziune. Pentru aceasta, pământul și asteroidul trebuie să se afle la această intersecție în același timp. O coincidență puțin probabilă, dar care se întâmplă din nou și din nou.
Scopul tuturor activităților actuale este de a găsi cât mai multe crucișătoare pe orbită terestră și de a le calcula orbitele exact în avans. Astfel, este posibil să se calculeze probabilitatea unui impact cu decenii sau chiar cu secole înainte. NASA este un pionier cu proiectul său Spaceguard, care a fost fondat acum mai bine de douăzeci de ani. În ultimul deceniu, în special, rata de detectare a crescut brusc datorită tehnicilor de detectare mai sensibile.
Astăzi, au fost descoperite aproape zece mii de croaziere pe orbită terestră cu dimensiuni cuprinse între un metru și 32 de kilometri - cel puțin două noi sunt adăugate în fiecare zi. Din cele zece mii, 357 sunt clasificate în prezent ca potențial periculoase. Acest statut va fi acordat tuturor asteroizilor cu un diametru mai mare de aproximativ o sută de metri și care vor zbura în viitor pe lângă Pământ la o distanță maximă de 7,5 milioane de kilometri. Aceasta este de cel puțin douăzeci de ori distanța până la lună.
4700 de asteroizi din apropierea Pământului
Cu cât corpurile sunt mai mici, cu atât apar mai slabe pe cer și cu atât este mai dificil să le urmăriți. În același timp, numărul crește brusc cu scăderea dimensiunii. În prezent, sunt cunoscute 911 crucișătoare pe orbită terestră cu un diametru de cel puțin un kilometru, dintre care niciunul nu se va ciocni cu pământul în următoarele câteva secole. Cu toate acestea, experții estimează numărul total al acestor bucăți uriașe, al căror impact ar avea consecințe globale devastatoare, la 980.
Deoarece aproape zece asteroizi de această dimensiune sunt descoperiți în prezent anual, întreaga populație ar trebui să fie cunoscută până în jurul anului 2020. Potrivit unui nou studiu realizat cu telescopul spațial Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer), totuși, aproximativ 4.700 de asteroizi din apropierea Pământului cu un diametru de până la 100 de metri bâzâie în jur, dintre care doar aproximativ 20% sunt cunoscuți până acum.
Aproape toți asteroizii din apropierea Pământului sunt în prezent descoperiți de trei instituții de supraveghere din SUA: Catalina Sky Survey cu telescoape în SUA și Australia, Pan-Starrs în Hawaii și Linear în New Mexico. De altfel, nu numai astronomii au folosit datele de observare, ci și armata.
Pentru că anchetele urmăresc tot ce se mișcă pe cer, inclusiv sateliții cu misiuni posibil ostile. De aceea, Forțele Aeriene ale SUA ajută cel puțin la finanțarea proiectului Linear.
Deschide ochii
Europa nu contribuie cu greu la căutare. Cea mai de succes echipă de astronomi amatori a descoperit la Observatorul Astronomic de La Sagra din sudul Spaniei, faimoasa DA14 din 2012. În februarie, s-a apropiat de Pământ în termen de 27-700 de kilometri. Detlef Koschny speră că cazul Chelyabinsk a deschis ochii politicienilor europeni. El planifică o rețea mondială de aproximativ șase stații de telescop complet automate, care vor căuta pe întregul cer. Banii pentru un prototip au fost aprobați.
Fundația privată B612, ai cărei fondatori sunt foștii astronauți americani Russel „Rusty” Schweickart și Edward Lu, vrea să meargă mai sus. Numele său se referă la planeta natală a Micului Prinț de Antoine de Saint-Exupéry. Finanțați cu donații, vor să aducă în spațiu un telescop mare numit Sentinel (german: Guardian), care să descopere asteroizi cu diametrul de până la 30 de metri. Acest lucru ar face, de asemenea, posibilă găsirea corpurilor care provin din direcția soarelui. Lu estimează costul Sentinelului la 450 de milioane de dolari, dar fundația sa este încă departe de a o colecta.