Când pterozaurii au luat zborul (și au devenit carnivori) - Eliberați
Reprezentări ale pterozaurilor la Muzeul de Istorie Naturală al Statelor Unite din Washington. (The Washington Post/Foto Sarah L. Voisin. Getty Images)
Două studii descriu evoluția modului de viață al primelor vertebrate zburătoare, care au dispărut ca dinozaurii acum 66 de milioane de ani. Recenzii ale numeroaselor fosile suport.
În primul rând, să clarificăm o neînțelegere: dacă la vremea lor, unii dinozauri ar putea zbura - în special primele păsări, din moment ce păsările sunt smulse dinoși - pterozaurii zboară deja de mult timp. Mai mult, acești arozauri, care nu erau dinozauri, ci verii lor, au fost primele vertebrate care au luat zborul în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani. Și toate acestea, le știm datorită studiului fosilelor, despre care am descoperit încă exemplare frumoase în ultimele luni în China sau în deșertul Sahara. Publicate la sfârșitul lunii octombrie în revistele Nature și Nature communications, două studii oferă totuși o imagine aproape completă a evoluției modului lor de viață aerian, care a trebuit să se adapteze la aspectul primelor păsări de la sfârșitul Jurasicului, acum aproximativ 150 de milioane de ani.
De la începutul secolului al XIX-lea, oamenii de știință au descris de fapt aproape 200 de specii ale acestor animale înaripate care au dispărut în urmă cu 66 de milioane de ani după ce un meteorit a căzut în Golful Mexic. „De două secole în care pterosaurii au fost studiați, s-au formulat multe ipoteze în zborul lor”, explică paleontologul Jean-Michel Mazin, director de cercetare pensionat la CNRS. Dar încă nu știm cum sa făcut trecerea unui strămoș terestru și probabil biped către aceste animale zburătoare și cvadrupedale legate de ecosisteme foarte specifice. "