Capitalele reprezintă o schimbare echitabilă pentru Alex Ovechkin (NHL)
Sâmbătă era ora petrecerii la Washington. La douăzeci de ani de la prima și până atunci ultima apariție a Capitalei în finala Cupei Stanley, fanii hochei din capitala federală au luat cu asalt centrul orașului pentru a sărbători revenirea echipei lor în Marea Finală.
Străzile închise. Străzile înghesuite cu susținători drapati roșii aici purtând pulovere Alex Ovechkin aici, desigur, o mulțime de pulovere Ovi, Brayden Holtby acolo și Evgeny Kuznetsov acolo.
Am văzut chiar și un pulover din altă epocă, un pulover numărul 15 cu numele Réginald Savage pe el. Da, da, Reginald Savage, care a jucat hocheiul său junior la Victo în QMJHL, pe care Caps l-a redactat în prima rundă în 1988 și care a jucat un total mare de 17 jocuri în două sezoane la Washington la începutul anilor 1990. arată că fanii Caps au o amintire bună și/sau că sunt loiali clubului lor și favoriților lor.
Petrecerea a fost frumoasă. Mulțimea și ea. Zâmbete frumoase, multe râsete și satisfacție. După prea multe dezamăgiri din ultimii ani, susținătorii care probabil începeau să nu mai creadă, sau să creadă mai puțin, compensau timpul pierdut și anotimpurile irosite de o primăvară prea scurtă.
Îi lipsea strălucirea Vegasului. De asemenea, lipsea soarele din deșertul Nevada, în timp ce norii învăluiau capitala SUA. Dar atmosfera, pasiunea pentru hochei, pasiunea pentru finala Cupei Stanley au fost aceleași.
Dușurile care au urmat după-amiaza și seara devreme nu au putut stinge această pasiune încarcerată prea mult timp sau pot tăcea fanii care au cântat cu Sting și noul său partener de scenă Shaggy pe o scenă amenajată la câteva colțuri Capital One Arena Street.
În Capital One Arena, pasiunea a fost aceeași.
Bine! Caps poate că s-au înrăutățit când au apelat la gazda Pat Sajak din Wheel of Fortune pentru a răspunde la performanța lui Michael Buffer ca gazdă a formațiilor de start ale celor două echipe. Să recunoaștem, Sajak și distribuțiile sale vocale și consonante nu au putut concura cu „Să ne pregătim de Ruuuuummmmble” a lui Michael Buffer. Mai ales că nu era însoțit de Vanna White. Dar hei, eforturile Caps merită să fie evidențiate.
Fleury salva, golul lui Ovi
Marc-André Fleury abia începuse meciul. Împotriva cui? Eh da! Împotriva lui Alexander Ovechkin pe care l-a zburat cu o salvă frumoasă.
Această salvare a reamintit al șaptelea joc al duelului Pittsburgh-Washington din a doua rundă a playoff-ului. În acea noapte, Fleury îl furase și pe Ovechkin făcând o oprire cu porțiunea îngustă a mânerului bățului său. Salvarea i-a ghidat pe Pinguini către o victorie cu 2-0, pe lângă faptul că i-a propulsat la cea de-a doua Cupă Stanley consecutivă. Sau o pierdere cu 2-0 din Caps și un alt knockout rapid în funcție de preferințe.
Scenariul a fost diferit anul acesta. Intru totul!
Departe de a dispărea după ce a fost frustrat la prima lovitură a jocului, Ovechkin a ținut ritmul. Nu! A accelerat-o. După o perioadă, Ovi a făcut totul în afară de scor: trei șuturi pe țintă, două blocate de adversari, trei în afara țintei, două verificări ale corpului și două șuturi blocate. Toate acestea într-o perioadă în care mulți jucători, și foarte buni în afară de asta, nu postează astfel de statistici după ce au jucat un joc bun.
La începutul perioadei de mijloc, Caps a deschis larg mașina. Au asaltat teritoriul Cavalerilor de Aur, l-au forțat pe Fleury să facă una, două, trei, poate chiar patru salvări, înainte ca Ovechkin să se scufunde - la propriu și la figurat - la întoarcere și să înscrie primul gol al meciului cu o lovitură inversă.
„Având în vedere tot ceea ce acest oraș a trăit ca o dezamăgire în ultimii ani, având în vedere că Ovi se află în sfârșit în marea finală pentru prima dată în carieră, este în ochii mei o întoarcere corectă a lucrurilor, onoarea primului obiectiv a marcat în finala de la Washington, a revenit la el ”, a declarat antrenorul principal Barry Trotz.
Acest obiectiv, dar mai ales performanța oferită de Ovechkin, dau tonul jocului. Kuznetsov a adăugat alte zece minute mai târziu, iar Caps a luat conducerea cu 2-0.
Mai bine, mult mai bine decât Cavalerii de Aur, Caps ar fi putut să adauge încă unul, două sau chiar trei goluri și să se îndrepte spre o victorie mult mai ușoară. Dar Marc-André a făcut mai multe opriri în fața cuștii sale pentru a-și menține echipa în joc. Sau cel puțin dați impresia că era în joc.