Cât timp puteți rămâne treaz în știința spectrului
Cercetarea somnului: cât timp puteți rămâne treaz?
Răspunsul oficial valid este furnizat de un experiment bine documentat: durează 264 de ore, adică aproximativ 11 zile. Acest record mondial neoficial a fost stabilit de studentul de 17 ani Randy Gardner cu ocazia unui eveniment științific din 1965.
Totuși, în același an, au apărut primii concurenți care au pretins că au doborât din nou recordul - un model care continuă și astăzi. Cel mai nou candidat care trebuie luat în serios este un englez care s-a filmat stând treaz 266 de ore. Cu toate acestea, cea mai înaltă autoritate în astfel de dispute privind înregistrările, Cartea Recordurilor Guinness, nu mai este de niciun ajutor în acest caz: de câțiva ani încoace nu a stabilit înregistrări privind lipsa somnului din cauza posibilelor riscuri pentru sănătate. Gardner va rămâne probabil titularul recordului pentru totdeauna - cel puțin oficial.
Consecințele nedormirii suficiente
Cu toate acestea, cert este că Gardner nu a fost o excepție absolută și că alții au durat cel puțin la fel de mult. De exemplu, unii voluntari au fost treji opt-zece zile sub observație atentă ca parte a experimentelor științifice. Niciunul dintre acești candidați nu a raportat ulterior probleme medicale, neurologice, senzoriale sau psihologice grave. Cu toate acestea, pe măsură ce experimentul a progresat, toți au avut deficite din ce în ce mai clare: au raportat slăbiciuni în concentrare și percepție, precum și indiferență și au dezvăluit probleme în diferite alte procese mentale. Toate acestea au reapărut la toți subiecții testați după una sau două nopți de somn odihnitor.
Faptele sunt completate anecdotic de poveștile soldaților care au stat treji patru zile în timpul luptei; sau de la pacienții cu tulburări maniacale care nu au dormit timp de trei până la patru zile fără medicamente. De fapt, profesioniștii din domeniul medical profită de mult de efectele pozitive ale privării de somn: în ceea ce este cunoscută sub numele de terapie de veghe, terapeuții prescriu o noapte nedormită pacienților cu depresie, care ridică temporar starea de spirit a multora dintre cei afectați.
Mai dificil decât a răspunde la întrebarea cine este titularul recordului de timp treaz este să definești ce înseamnă de fapt „treaz”, spune cronobiologul J. Christian Gillin de la Universitatea din California din San Diego, care cercetează tulburările de somn și dispoziție. Deoarece lipsa mai lungă a somnului induce, pe lângă tot felul de stări modificate de conștiință, frecvent „microsom” la persoanele sănătoase de testare - episoade scurte în care cineva este copleșit de somn - precum și pierderea parțială sau completă a controlului cognitiv sau motor asupra a ceea ce se întâmplă. Exact acest lucru face ca șoferii obosiți să fie periculoși sau piloții care adorm și își prăbușesc aeronavele, ceea ce nu a fost ceva neobișnuit după misiunile din cel de-al doilea război mondial, de exemplu. Deținătorul recordului Randy Gardner a rămas, de asemenea, „treaz” zile întregi, dar treptat a dezvăluit deficite din ce în ce mai evidente: mai întâi nu mai putea vedea obiecte în mod clar, apoi a arătat goluri de memorie și schimbări de dispoziție. La sfârșitul calvarului, abia a reușit să acționeze.
Și consecințele pe termen lung? Au existat experimente pe șobolani pentru a demonstra că lipsa continuă de somn poate fi fatală. Prin urmare, Allan Rechtschaffen de la Universitatea din Chicago a trezit în mod constant animale care trebuiau să se echilibreze pe un disc rotativ deasupra unui bazin de apă într-un experiment de îndată ce au adormit - care a fost monitorizat continuu folosind undele creierului lor. Cauza morții animalelor nu a putut fi definitiv determinată în cele din urmă, dar probabil au murit din cauza epuizării complete și a supraîncărcării metabolice. Este îndoielnic dacă stresul experimentului nu a avut o influență majoră aici.
Pe de altă parte, o lipsă lungă de somn nu ucide întotdeauna. Se crede, de exemplu, că delfinii nou-născuți și balenele ucigașe pot face fără somn săptămâni întregi și că păsările migratoare rămân treji extrem de mult timp pe zborurile pe distanțe lungi.
Se poate muri din lipsă de somn?
Există unele tulburări medicale rare la om care aruncă o altă lumină asupra nevoilor noastre de somn. De exemplu, sindromul Morvan, o formă specială de neuromiotonie caracterizată prin simptome precum zvâcniri musculare, durere, transpirație excesivă, scădere în greutate, halucinații periodice și tulburări severe de somn cunoscute sub numele de agripnie. Cercetătorii francezi în somn rezumă un caz: pacientul lor în vârstă de 27 de ani a suferit o lipsă de somn aproape completă pentru o perioadă de câteva luni, dar în acest timp nu a avut de fapt senzația de a fi somnoros, obosit, bolnav, anxios sau a avea o memorie slabă.
Dar aproape în fiecare seară, între orele nouă și unsprezece, a experimentat o fază de 20 până la 60 de minute cu halucinații acustice, optice, olfactive sau tactile, adesea combinate cu dureri și tulburări circulatorii la nivelul degetelor și de la picioare. Studii mai recente arată că sindromul Morvan se datorează probabil atacurilor anticorpilor serici pe canale specifice de potasiu din membranele celulare și nervoase - conexiunea cu comportamentul somnului este încă în mare parte neclară. Același lucru se aplică la rara „insomnie familială fatală” (FFI), o boală autozomală dominantă care se încheie întotdeauna cu moartea pacientului după aproximativ 6 până la 30 de luni fără somn. Boala nu este probabil numită în mod adecvat ca „insomnie fatală”: și aici, moartea rezultă din insuficiența multiplă a organelor, nu din lipsa somnului.
Răspunsul final la întrebarea „Cât timp pot sta oamenii treaz?” nu furnizați aceste cazuri speciale. La urma urmei, ei arată clar că somnul nu este esențial pentru supraviețuire în sine: el nu este conștient de niciun caz, spune cercetătorul în domeniul somnului, Gillin, în care sa dovedit că lipsa somnului este cauza morții unei persoane.
De fapt, în urmă cu ani în urmă, Departamentul Apărării al SUA promitea finanțare pentru cercetare pentru a explora posibilitatea personalului militar care ar trebui să fie treaz 24 de ore pe zi și de serviciu timp de o săptămână. La urma urmei, soldații viitorului s-ar confrunta cu cerințele maxime ale unei lupte care a avut loc non-stop. Viziunea de groază a persoanelor modificate biotehnologic cu un fel de sindrom Morvan artificial și fără nevoie de somn ne așteaptă?
Chiar și armata SUA pare să prefere acum o abordare mai pragmatică: cel mai simplu și mai eficient mod de a combate epuizarea și lipsa de somn pentru personal este să se asigure că pot face o pauză între ele. Somnul este, potrivit titlului de cercetător și autor al somnului Wilse Webb, un tiran blând: poate fi aruncat înapoi - dar niciodată învins.