Clădirea orașului
2 Extinderea spațiului înconjurat de ziduri, o condiție prealabilă pentru orice istorie a topografiei urbane, formează în mod natural prima manifestare materială a expansiunii orașelor și a creșterii demografice a acestora în Evul Mediu. Este important, ca prim pas, să examinăm datele disponibile cu privire la mărimea și numărul de locuitori pentru câteva orașe din centrul și nordul Italiei, alese dintre principalele sau cele mai bine studiate, în momentul vârfului lor. Estimările la sfârșitul anului, în jurul anului 1300, sunt acceptate de istorici, cel puțin în linii mari. Pe de altă parte, natura surselor și starea cercetării nu ne permit să propunem numere comparabile pentru perioadele anterioare, cu excepția circumstanțelor excepționale și numai pentru aria spațiului urban. Cuantificarea, chiar și aproximativ, a amplorii și ritmului creșterii demografice a orașelor medievale între secolele XI și XIII este în prezent o întreprindere condamnată, din cauza lipsei instrumentelor metodologice adecvate.
8În această bine-cunoscută mișcare care a schimbat peisajul urban în Evul Mediu, s-au remarcat două orașe, Roma și Veneția. Primul a cunoscut doar o incintă medievală, cea a orașului Leonin construită în secolul al IX-lea și a continuat să refacă vechile ziduri aureliene pe tot parcursul Evului Mediu. În jurul anului 1300, spațiul urbanizat pe care statutul orașului din 1360 îl numea „locus habitatus în Urbe” s-a extins pe 350 sau 400 ha - era atunci un oraș foarte mare - în mijlocul a aproximativ 1.500 ha fortificate [24]. Extinderea celei de-a doua, Veneția, care oferă apele lagunei pentru apărare naturală, se reflectă în numărul parohiilor sale: cincisprezece la sfârșitul secolului al VIII-lea, treizeci și șapte la nouă, șaizeci la 12, șaptezeci în secolele al XIII-lea și al XIV-lea, când orașul cuprinde mai puțin de 450 ha, dintre care două treimi sunt în afara apei [25].
9 Pentru a compara cu cele mai mari orașe occidentale din afara Italiei, la Paris, în primul rând, incinta Philippe Auguste cuprinde 273 ha, cea a lui Carol al V-lea, 439 ha, dar zona urbanizată acoperă aproximativ 600 ha, 200 ha. Mai puțin decât în Milano; Gent, Bruxelles și Bruges merg de la 88,79 și respectiv 70 ha la 566,449 și 430 ha între începutul secolului al XIII-lea și extinderea secolului al XIII-lea-al XIV-lea [26], adică dimensiuni comparabile cu cele din Veneția, Florența, Bologna sau Roma.
13 Contrar a ceea ce a crezut Ferdinand Lot [43], zona închisă de ziduri - este dificil de evaluat cu precizie întinderea zonei urbanizate - și numărul populației urbane nu au o relație strânsă, precum arată precedentul tabel care rezumă unele dintre datele împrăștiate prezentate anterior pentru mai multe orașe din nordul și centrul Italiei.