Colesterolul întărește sistemul imunitar împotriva agenților patogeni care provoacă inflamația mucoasei gastrice Max-Planck-Gesellschaft
Dar agentul patogen Helicobacter pylori stăpânește un mecanism biochimic pentru a submina efectul lipidelor
Colesterolul stimulează răspunsul imun împotriva bacteriei Helicobacter pylori, care provoacă inflamația mucoasei gastrice. După cum au descoperit oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Biologia Infecțiilor din Berlin și partenerii de cooperare, lipida se asigură că celulele care prezintă antigen, un punct important de schimbare a sistemului imunitar, alertează apărarea organismului foarte eficient. Dar H. pylori evită răspunsul imun modificând ușor colesterolul și camuflându-se astfel din sistemul imunitar. Cercetătorii caută acum un antibiotic care să împiedice bacteriile să facă exact asta. (Nature Medicine, 3 septembrie 2006)
Helicobacter pylori infectează celulele stomacului. Bacteriile preiau colesterolul din membrana celulară, pe care o schimbă chimic. În acest fel, evită o reacție a sistemului imunitar.
Helicobacter pylori are nevoie de colesterol - dar nu poate produce substanța în sine și, prin urmare, îl aspiră din membranele celulelor mucoasei gastrice, transformă cu ușurință cea mai mare parte a acestuia și construiește forma modificată în învelișul său celular. În cursul infecției, mucoasa gastrică este atât de deteriorată, încât se infectează cu ulcere și, în cel mai rău caz, cu cancer. Aproximativ jumătate din populația lumii poartă bacteria - simptomele bolii apar la aproximativ o cincime dintre cei afectați. O jumătate de milion până la trei sferturi de milion mor în fiecare an de cancer de stomac.
Da, totuși H. pylori se bazează pe colesterol, substanța dăunează prea mult, deoarece oamenii de știință de la Institutul Berlin Max Planck, Centrul Leibniz din Borstel și universitățile din Hamburg și Magdeburg au descoperit: Când cercetătorii au hrănit șoarecii cu o dietă bogată în colesterol, au decimat bacteriile în stomacul lor în comparație cu șoarecii cu o dietă scăzută de colesterol. „De fapt, ne așteptam exact la opus”, spune prof. Thomas Meyer, director la Institutul Max Planck pentru biologie infecțională și șef al grupului de cercetare: colesterolul, conform ipotezei inițiale, ar stimula în mod semnificativ reproducerea bacteriilor.
Dar nu a făcut-o. Dimpotrivă: Prea mult colesterol a făcut bacteriile sensibile la propriile mijloace de apărare ale corpului: un exces de lipide permite celulelor care prezintă antigen să funcționeze deosebit de bine. Apoi ridică agentul patogen foarte eficient și prezintă părți ale acestuia pe suprafața lor. În acest fel, alertează celulele T care inițiază un răspuns imun specific împotriva agentului patogen. Nu este încă clar cum stimulează exact colesterolul celulele care prezintă antigen.
Helicobacter pylori poate, totuși, să evite în mod specific acest răspuns imun dacă șoarecii nu mănâncă în mod constant o porție suplimentară de colesterol. Bacteriile atașează o moleculă de zahăr la lipidă înainte de a o construi în membranele lor. În forma modificată, colesterolul nu mai stimulează apărarea imună. Fără o cantitate constantă de colesterol, lipidele își pierd rapid efectul protector, așa cum au descoperit echipa condusă de oamenii de știință Max Planck. Cercetătorii au descoperit chiar și enzima pe care microbii o folosesc pentru a converti și dezamorsa colesterolul.
„Rezultatele cercetării noastre deschid noi posibilități pentru dezvoltarea antibioticelor”, spune Thomas Meyer. Scopul nostru este acum de a inhiba modificarea colesterolului pentru a face agentul patogen vulnerabil la sistemul imunitar uman. Un astfel de antibiotic care H. pylori lupta cu ajutorul sistemului imunitar ar oferi medicilor un nou remediu pentru agentul patogen care a dezvoltat deja rezistență la alte antibiotice.