Compania Marele Zid Chinezesc - DER SPIEGEL 71993
La 19 ani, Bill Gates știa exact ce voia să realizeze în viață: „Fiecare birou, în birou și acasă, ar trebui să aibă un computer cu programe Microsoft”.
Articol în format PDF
Cu mult noroc, o zi de 14 ore la birou și o dietă de pizza și Coca-Cola, Gates, în vârstă de 37 de ani, s-a apropiat destul de mult de obiectivul său. Clubul său de programatori Microsoft, fondat în 1975, este acum o companie miliardară care domină piața software-ului de calculator.
Și apropo, Gates a devenit cel mai bogat om din America (avere privată: aproximativ șapte miliarde de dolari).
Totuși, Gates are acum probleme serioase. La o întâlnire secretă de la începutul lunii februarie, experții autorității antitrust americane FTC (Federal Trade Commission) au discutat dacă Gates respectă regulile liberei concurențe.
În Marea Britanie și Germania, câinii de pază ai competiției se confruntă cu aceeași întrebare. Concurenții au bănuit multă vreme că Gates îi păcălea cu metode necorespunzătoare.
FTC american vrea să clarifice această acuzație: Gates își folosește avantajul de cunoștințe ca producător al sistemului de operare al computerului MS-DOS pentru a împiedica concurenții să-și dezvolte propriile programe? Și Microsoft împiedică alți furnizori de software să își vândă produsele prin reduceri agresive?
Gates nu a fost niciodată popular în scenă. „Există o singură persoană cu mai puțini prieteni și acesta este Saddam Hussein”, își bate joc de Paul Grayson, cofondator al companiei de software Micrographx, de la Gates. Grayson ar trebui să știe: a fost partener de afaceri al multimiliardarului.
Evident, Gates a fost întotdeauna mai interesat de mașini decât de oameni. La școală a găsit computerele mai distractive decât fetele. "Câte puncte ai obținut la testul de matematică?" se spune că l-a întrebat pe Gates înainte de fiecare întâlnire. Și-a petrecut nopțile la computer, fascinat de logica rece a programării computerizate.
Nici lui Gates nu-i plăcea facultatea de drept la Harvard. În timp ce era încă la universitate, a fondat Microsoft împreună cu prietenul său Paul G. Allen.
Gates era întotdeauna sigur că computerul personal jucărie techno, încă ridiculizat în 1975, era viitorul. Similar cu cofondatorul Apple, Steve Jobs, care împreună cu compania sa la acea vreme avea computerele în minte pentru „revoluția informațională” iminentă, Gates a fost condus de dorința ca toți oamenii să lucreze cu produsul gândurilor sale.
La mijlocul anilor 1980, IBM a conștientizat tânărul antreprenor și l-a făcut furnizor de case; pentru tânăr a fost momentul decisiv al carierei sale. IBM, la acea vreme încă un gigant invulnerabil al computerelor, aproape că a adormit tendința către computerul mic, computerul personal (PC). Acum, practic peste noapte, trebuia să aveți propriul computer - din piese cumpărate.
Gates a furnizat IBM software-ului de control, așa-numitul sistem de operare, pentru computerul lor: MS-DOS. Sly, la vârsta de 26 de ani, și-a asigurat imediat dreptul de a livra sistemul de operare dezvoltat pentru IBM către alte companii de calculatoare.
Alți producători au reconstruit computerul IBM, au îmbunătățit designul și au scăzut prețul gigantului greoi. IBM și-a pierdut puterea de piață, în timp ce Gates a câștigat pe fiecare computer vândut până în prezent. „Toată lumea mă plătește”, spune miliardarul.
Adesea, oponenții lui Gates au dorit să rupă acest cvasi-monopol, dar, printr-o politică inteligentă de licențiere, compania leagă producătorii de hardware de MS-DOS. Dacă cumpărați software-ul de bază, adică MS-DOS, cu fiecare dispozitiv, veți primi o reducere de până la 60% de la Microsoft.
Gates controlează acum 90% din piața sistemului de operare. Heidi Sinclair, managerul competitorului Microsoft Borland, compară compania porții zvelte cu „o gorilă de 350 de kilograme care stă acolo unde i se potrivește”.
Faptul că autoritățile antitrust din SUA, Marea Britanie și Germania au de-a face cu gorila are legătură cu prețurile de dumping pe care Microsoft le poate permite ca monopol. Pe de altă parte, ar trebui clarificat dacă Microsoft abuzează de poziția sa puternică pentru a împiedica concurenții în dezvoltarea de noi programe.
Suspiciunea: sistemul de operare MS-DOS poate face mai mult decât dezvăluie Microsoft. Noile aplicații software pot fi dezvoltate mai ușor dacă programatorul știe ce posibilități oferă. Dacă un singur producător cunoaște toate opțiunile, acesta are un avantaj considerabil asupra concurenților săi.
De asemenea, Oficiul Federal al Cartelului suspectează că Microsoft nu informează unele companii despre aceste rute secrete, „interfețele nedocumentate”, așa cum spune purtătorul de cuvânt Sabine Scholz. Experții din industrie confirmă că doar cei care îi cunosc economisesc timp și își aduc produsele pe piață mai repede.
Acest lucru a devenit clar când Microsoft i-a oferit MS-DOS un aspect nou cu programul „Windows”: comenzile care erau greu de înțeles au fost înlocuite cu pictograme. Echipa Gates a reușit să ofere software-ul adecvat mai rapid decât concurenții stabiliți. Astăzi, Microsoft controlează aproximativ 30 la sută din piața de 7,6 miliarde de dolari pentru software-ul pentru PC: mai mult decât cei mai mari trei concurenți ai săi.
Directorii Microsoft susțin că dezvoltatorii lor nu au informații diferite de concurență. Un „zid chinezesc” din cadrul grupului protejează departamentele individuale. Nimeni nu a mai văzut acest zid înainte, până la urmă, când Gates și-a construit compania, el s-a asigurat întotdeauna să încurajeze fluxul liber de informații.
Programatorii săi, organizați în echipe mici, ar trebui să se țină la curent cu proiectele lor și să-i încurajeze să performeze la maxim. Gates joacă adesea și fericit rolul de bici și tată în întâlniri („întâlniri de facturi”).
Uimirea de înțeles a succesului Microsoft, alături de un paranoia, domină în prezent scena software-ului. Industria este deja atât de fixată de Microsoft încât o mână de insideri („gatesologists”) interpretează fiecare zâmbet al guruului la o conferință de presă ca fiind următorul pas al unui master plan strategic.
Adversarii de la Gates se tem că câinii de pază ai competiției nu vor încetini succesul Microsoft. Pentru că noul președinte american Clinton a promis deja sprijinul său deplin în campania electorală a industriei de înaltă tehnologie.
„Trebuie să rezolvăm problema”, a spus un oficial al FTC, „fără să sacrificăm gâscă care depune ouă de aur”.
_115_ Cote de piață ale marilor producători de software pentru PC în 1991