Conqu; te r spațial; sumă; și datele explorării spațiului
Din 1957 până în 1969, cucerirea spațiului a fost o problemă majoră pentru războiul Rece. Este terenul unei acerbe competiții tehnologice între URSS și Statele Unite, unde fiecare încearcă să-și demonstreze superioritatea. Începând din 1957 cu Sputnik-1, primul satelit artificial din istorie, a preluat rapid zboruri spațiale umane și a trimis un om pe Lună. La începutul anilor 1950, călătoriți dincolo de pământ pare să dețină mai multă fantezie decât realitatea. Într-adevăr, dacă Wernher von Braun lucrează cu Walt Disney în Statele Unite pentru a populariza și disemina visele sale de cucerire spațială, ideea de a trimite un obiect sau un om dincolo de atmosferă nu este o prioritate pentru guverne, indiferent dacă sunt ruse sau americane. Cu toate acestea, inginerii militari din ambele tabere, în special în balistică, iau în considerare serios această posibilitate.
Rachetele V2 oferă puterea necesară
Noi tipuri de rachete au fost dezvoltate de cercetările naziste în timpul Al doilea razboi mondial: V2. Propulsate de rachete, acestea au fost utilizate în special pentru a bombarda Londra la sfârșitul războiului. Cu Raza lunga (350 de kilometri), foarte rapid (mach 3.5) și nu mai necesită aviație, această nouă tehnologie face posibilă aducerea focului inamicului. Cu toate acestea, cursa înarmării provocată de războiul rece a dus la investiții puternice în cercetare, iar acest domeniu al viitorului beneficiază în mod natural de acesta. Într-adevăr, V2 stârnește interes atât în est, cât și în vest. Mai mult, omul care le spune spațiului americanilor alături de Walt Disney nu este altul decât inventatorul V2, inginerul nazist Wernher von Braun, care a trecut de la SS la armata americană datorită abilităților sale.
Satelitul Sputnik 1, o premieră mondială
Satelitul Sputnik 2 și câinele Laïka în spațiu
Statele Unite au văzut acest eveniment ca pe o adevărată umilință. Dincolo de aplicațiile militare induse de acest succes sovietic, este o lovitură severă pentru încrederea Statelor Unite în superioritatea lor tehnologică. Simbolul este, de asemenea, puternic din punct de vedere politic: URSS își atribuie în mod firesc priceperea naturii regimului său. Prin urmare, o echipă este înființată în Statele Unite pentru a se pregăti pentru o primă lansare. Dar URSS lansează Sputnik-2 pe 3 noiembrie 1957. Poartă o cățea pe nume Laika, demonstrând încă o dată înaintarea sovietică. Cu toate acestea, animalul nu supraviețuiește zborului și Rusia nu este încă pregătită să trimită un om în spațiu.
Satelitul Explorer-1, primul satelit american
Statele Unite, în ciuda urgenței, refuză să încredințeze proiectul fostului inginer nazist Wernher von Braun, care lucrează la rachete de rază medie, cu siguranță din motive de imagine. Cu toate acestea, după un prim eșec al proiectului oficial Vanguard, echipei Braun i se permite să-și încerce norocul: pe 31 ianuarie 1958, Explorer-1 a fost trimis în spațiu. Permite în special descoperirea centurii lui Van Allen. De acum înainte, Wernher von Braun va juca un rol major în cucerirea spațiului, la fel ca și concurentul său Serghei Korolev. Acesta din urmă, spre deosebire de omologul său american, nu a cunoscut însă faima, URSS făcând din identitatea sa un secret de apărare.
Programul Luna către lună
Statele Unite încep apoi să recupereze și să investească pe termen lung. Astfel, Eisenhower decide crearea NASA (Administrația Națională a Aeronauticii Spațiale) la sfârșitul anului 1958. Cu toate acestea, URSS a dominat cucerirea spațiului în anii următori, în special datorită programului Luna. Din la 2 ianuarie 1959, sonda Luna-1 a părăsit orbita Pământului și zboară peste lună. Pe 13 septembrie, Luna-2 și-a atins ținta aterizând pe satelitul Pământului. În cele din urmă, mai puțin de o lună mai târziu, Luna-3 introduce umanitatea în partea îndepărtată a lunii. Fotografiile pe care le transmite arată, de asemenea, o față mai accidentată decât fața vizibilă. Bazându-se pe aceste succese, rușii au reluat programul Sputnik, al cărui obiectiv este să trimită un om în spațiu. Au fost făcute mai multe lansări, de fiecare dată cu un câine la bord: spre deosebire de Laïka, majoritatea au supraviețuit întoarcerii lor la atmosferă. Programului Sputnik, Statele Unite se opun programul mercur. Progresul lor le permite, de asemenea, să trimită o ființă vie în spațiu în ianuarie 1961: un cimpanzeu pe nume Ham.