Creierul abdominal »O tulburare mintală începe în intestin« - spectrul științei
Creierul abdominal: „O tulburare mintală începe în intestin”
Pentru a înțelege tulburările mintale, oamenii de știință astăzi studiază mai mult decât doar creierul. De ce este rândul intestinelor acum?
Ideea nu este nouă. Medicul James Parkinson, care a fost primul care a descris boala cu același nume, a observat încă din 1871 că pacienții săi sufereau și de probleme intestinale, cum ar fi constipație și dureri abdominale. Cu toate acestea, știința de atunci se concentra exclusiv pe creier. Sistemul imunitar, care ne protejează de agenți patogeni, este peste tot în corp. Dacă astfel de agenți patogeni ajung în gura noastră cu mâncare sau prin mâini, atunci intestinele joacă un rol important în apărare. Dacă ar fi să-l desfășoare și să-i măsoare suprafața, atunci ar avea cea mai mare suprafață dintre toate organele umane. Cu toate acestea, știința s-a dedicat cu adevărat comunicării dintre intestin și creier doar timp de aproximativ zece ani.
Cum se poate investiga chiar și modul în care creierul și intestinele comunică între ele?
Până în prezent pare neclar cum funcționează exact comunicarea dintre intestine și creier. Ce modalități ar fi de conceput aici?
Pe de o parte, ei puteau comunica prin nervul vag, al zecelea nerv cranian. Această cale nervoasă mare se întinde de la tractul gastro-intestinal la trunchiul cerebral. Cu toate acestea, nu sunt un mare fan al acestei ipoteze. Deoarece această cale nervoasă nu este în legătură directă cu întregul intestin gros. Majoritatea bacteriilor sunt localizate acolo. Pentru a testa ipoteza, am putea tăia nervul vag la animalele experimentale și să investigăm ce se întâmplă apoi în acele zone ale creierului pe care le asociem cu anumite tulburări. Pe de altă parte, comunicarea ar putea avea loc și prin circulația sângelui. Bănuiesc că o modificare a florei intestinale se reflectă în activitatea sistemului imunitar. Un sistem imunitar activat asigură apoi că mai multe citokine - proteine care joacă un rol important în reacțiile inflamatorii - se acumulează în sânge. Acestea pot ajunge și la creier, unde ar putea influența procesele biologice de la sinapse, punctele de legătură dintre celulele nervoase. Dar este încă dificil de imaginat cum citokinele ar trebui să pătrundă în bariera hematoencefalică.
Ceea ce se știe până acum despre legătura dintre Parkinson și intestin?
Flora intestinală a bolnavilor de Parkinson diferă de cea a persoanelor sănătoase: echilibrul dintre bacteriile bune și cele care provoacă inflamații este perturbat la acestea. În plus, persoanele cu boala Parkinson au adesea o mucoasă intestinală mai permeabilă. Acest lucru face ca agenții patogeni să pătrundă mai ușor și să provoace inflamația intestinului. La rândul lor, bacteriile și alte substanțe inflamatorii sunt mai susceptibile de a pătrunde în sânge și creier. La pacienții cu Parkinson, procesele inflamatorii apar și în creier; proteina alfa sinucleină se acumulează apoi în celulele nervoase pentru a forma ceea ce este cunoscut sub numele de corpuri Lewy. Drept urmare, anumite celule nervoase care produc dopamină mor, rezultând un deficit de dopamină în creier. Acest lucru duce la simptomele motorii ale bolii: tremurături musculare, mișcări șovăitoare și postură instabilă. Dacă punem șoarecii Parkinson pe o dietă de grăsimi și fibre sănătoase, despre care știm că sunt hrăniți de bacterii benigne, rozătoarele se vor mișca mai bine.
Dar autismul?
Similar cu Parkinson: Atât oamenii, cât și șoarecii cu comportamente autiste au o floră intestinală diferită de ființele vii sănătoase. Nu numai echilibrul florei intestinale este perturbat în autism, dar se găsesc și bacterii mai puțin diverse. Cu toate acestea, nu există nicio tulpină bacteriană specifică care să fie responsabilă pentru boală. Alte studii arată că șoarecii cu alergie la laptele de vacă se comportă autist: petrec mai puțin timp cu alți câini, se spală mai des într-un mediu nou și se mișcă ciudat. De asemenea, observăm o creștere a unei anumite proteine în creierul șoarecilor autisti, precum și în creierul șoarecilor cu alergie la laptele de vacă. Această proteină, mTOR, influențează creșterea celulară și funcția celulară. Din nou, însă, nu știm dacă problema începe în intestin sau în creier.
Și ce se știe despre legătura dintre flora intestinală și depresie?
Într-un experiment cu șobolani, a fost posibil să se inducă un comportament asemănător depresiei printr-o inflamație în pliul abdominal. Inflamația a eliberat citokine în sânge. În acest studiu, cercetătorii au implantat o canulă, un tip de tub cu electrozi mici, în nucleul accumbens al șobolanului - centrul de recompensă al creierului. Dacă rozătoarele ar întoarce o roată, ar primi un șoc electric, ceea ce i-a făcut să se simtă confortabil. Șobolanii cu inflamație pelviană au întors roata mai repede decât șobolanii sănătoși. La aceste animale, citokinele s-au asigurat că celulele nervoase au preluat serotonina mai repede, astfel încât mai puțin din ea a rămas în decalajul sinaptic. O astfel de deficiență este însoțită de stări depresive, motiv pentru care șobolanii afectați au încercat din ce în ce mai mult să creeze sentimente plăcute prin șocuri electrice. Aici intră în joc și antidepresivele; încetinesc reluarea serotoninei.