Creșterea diabetului de la șobolani cu terapia genică
Echipa lui Yoon a introdus gena pentru insulină în celulele hepatice ale rozătoarelor printr-un virus modificat genetic - nu s-ar putea răspândi în organism și nici nu va deteriora celula infectată. Cercetătorii pun gena insulinei sub același mecanism de control care reglează deja o altă proteină hepatică în funcție de nivelul de glucoză: dacă nivelul de glucoză din sânge crește, gena care a fost introdusă devine activă și celulele eliberează insulină.
Diabeticii produc prea puțină insulină din cauza unei defecțiuni a celulelor producătoare de insulină din pancreas. Insulina este un hormon care reglează nivelul zahărului din sânge. Dacă concentrația de glucoză din sânge crește, de exemplu după masă, celulele din pancreas eliberează insulină, ceea ce scade din nou nivelul zahărului din sânge.
Nivelurile incorecte de glucoză pot avea consecințe fatale. Prea multă glucoză face sângele mai gros, ceea ce înseamnă mai multă muncă pentru inimă și, prin urmare, un risc mai mare de accident vascular cerebral și un flux de sânge slab către toate organele. Pe de altă parte, prea puțină glucoză din sânge are ca rezultat lipsa de energie a organismului. În ambele cazuri, diabetul poate cădea în comă.
Există două tipuri de diabet. Tipul 2 este forma mai frecventă care necesită dietă și este medicamentată. În primul rând, acest „tip de zahăr” afectează persoanele supraponderale de vârstă mijlocie. Diabetul de tip 1 este o boală care apare în copilărie sau adolescență și poate distruge complet celulele producătoare de insulină din pancreas: pacienții cu diabet de tip 1 nu mai produc insulină. Aproximativ trei din o mie de persoane au diabet de tip 1.
Diabetul este tratat în prezent cu injecții cu insulină sau pompe continue. Aceste terapii sunt foarte greoaie și rezultatele sunt „neîndemânatice”: nivelul de insulină din sânge poate fi asociat doar cu nivelul de glucoză în timpul acestui tratament.