Curiozitate deja de cinci ani
Cu aproape 1 tonă la scară, 17 camere și 10 instrumente științifice, este cea mai complexă ambarcațiune trimisă vreodată de om pe altă planetă.
Pe 6 august, rover-ul NASA își sărbătorește cei cinci ani pe suprafața lui Marte. Oportunitatea de a face un bilanț al epopeii tehnologice și științifice a Curiozității.
Deprimatorii săi spun că este obosit. La cinci ani după aterizarea sa moale pe solul lui Marte (6 august 2012), Curiosity, rover-ul agenției spațiale americane (NASA), se îndreaptă spre obiectivul său final: Muntele Sharp și straturile sale bogate de lut. O terra incognita promițătoare pentru a înțelege mai bine trecutul celui care, cu mai mult de 3,5 miliarde de ani în urmă, era fără îndoială un gemeni al Pământului.
Există ceva despre Terminator în Curiosity: revoltat, rănit, diminuat. continuă să avanseze fără să spună un cuvânt. Desigur, a pierdut deja memoria - computerul său de bord a ars, înainte de a fi înlocuit cu un computer de rezervă; el suferă, de asemenea, de osteoartrită, deoarece brațul articulat și exercițiul său dau semne de bătrânețe anticipată.
Așa cum i s-a întâmplat să-și piardă capul, în acest caz, ChemCam, micuța cutie dreptunghiulară situată în vârful catargului, oferindu-i aspectul unui câine mare placid. Această „cameră chimică” folosește un laser și un spectrometru pentru a analiza rocile din jur. „Una dintre componente a ars și ne-a luat șase luni să o reparăm”, indică designerul său, Sylvestre Maurice, planetolog la Institutul de Cercetări în Astrofizică și Planetologie (CNRS-Universitatea din Toulouse).
În cele din urmă, robotul are un toc de Ahile, și anume cele șase roți ale sale care, la început, prezentau semne de uzură. Sunt străpunse cu găuri și monitorizate ca apa pe foc de ingineri americani care, dacă admit un defect de fabricație (prea subțire), exclud orice risc de afundere până la sfârșitul misiunii.
Viteză foarte moderată
Drept urmare, roverul rulează pe trenul unui senator: pe 6 august 2017, data aniversării sosirii sale, mașina va fi petrecut 1778 de zile pe suprafața marțiană pentru puțin mai mult de 17 kilometri parcurși. O paie în comparație cu predecesorul său Opportunity care, ca un bun maratonist, se apropie de 45 de kilometri! „Cele două rover-uri nu au aceeași dimensiune și funcționează pe terenuri diferite”, explică Franck Montmessin, director de cercetare la atmosfere, medii, laboratorul de observații spațiale (Latmos-CNRS).
Una merge într-o câmpie blândă, în timp ce cealaltă interpretează un adevărat Paris-Dakar, în mijlocul dunelor, pietrelor, crevaselor și pe un drum abrupt. Mai presus de toate, cu aproape 900 de kilograme la scară, Curiosity este de cinci ori mai mare, transportând 17 camere și 10 instrumente științifice ultra-sofisticate. „Este cea mai complexă mașină construită vreodată de NASA și la prețul unui mic portavion”, rezumă Sylvestre Maurice.
Distanțele parcurse pe suprafața altor lumi
Deci, inevitabil, din concepția sa, creatorii rover-ului știau că nu se va comporta ca o tricicletă cu pedale. În spatele epopeii Curiosity, există un program care a costat aproximativ 2,5 miliarde de dolari, a reunit peste 100.000 de oameni și chiar și astăzi, la „viteză de croazieră”, participă aproape 350 de oameni de știință și 100 de piloți. Toate acestea pentru. zece metri, în cel mai bun caz, parcurși zilnic.
Curiozitatea și-a atins scopul științific
Prin urmare, acest rover nu va bate recordul distanței rulate pe o altă stea decât Pământul. Pe de altă parte, a dat deja satisfacție deplină în probleme științifice. Cu condiția de a nu-l face să spună ceea ce nu poate spune: „Această mașină a fost concepută nu pentru a afirma că există urme de viață în prezent la suprafață, ci pentru a demonstra habitabilitatea lui Marte”, specifică Francis Rocard, șeful programelor de explorare din Agenția spațială franceză (Cnes). Adică condiții favorabile vieții. Din acest motiv, locul de aterizare pentru misiune a fost ales cu atenție. Craterul Gale, cu un diametru de 154 kilometri și o vechime de 3,8-3,3 miliarde de ani, conține o multitudine de straturi sedimentare.