D; de unde vin constelațiile Pentru Știință
Combinând calcule astronomice și date arheologice, cercetătorii au descoperit originea constelațiilor și utilizarea pe care diferitele popoare le-au făcut din ele.
Ursul cel Mare, prezentat de Alexander Jamieson în Atlasul său celest din 1822.
Primul lucru pe care l-a observat orice curios când a privit spre cer într-o frumoasă noapte de vară este constelația Ursa Major. Apoi, cu experiență, astronomul în devenire devine rapid capabil să identifice Pleiadele, Cassiopeia și multe alte grupuri de stele care desenează modele imaginare pe cerul nopții.
Cele 88 de constelații pe care le cunoaștem astăzi au fost definite de Uniunea Astronomică Internațională în 1930. Cu toate acestea, cele mai multe dintre ele sunt direct inspirate de constelațiile grecești descrise de astronomul Ptolemeu în Almagest în jurul anului 150. Almageste reunește cunoștințele astronomice și matematice a vremii. Cunoașterea astronomică fusese popularizată de opera poetică a fenomenelor Aratus, scrisă în prima jumătate a secolului al III-lea î.Hr. Știm de la astronomul Hipparchus (- 190-120) că fenomenele sunt în mare parte versificarea Tratatului despre fenomene de către matematicianul și astronomul Eudoxus (scris cu puțin înainte de mijlocul secolului al IV-lea î.Hr.), care nu a a ajuns la noi. Scrierile lui Eudox conțin, așadar, una dintre cele mai vechi descrieri ale cerului conform grecilor. Constelațiile actuale sunt deja aproape toate prezente acolo. Cu toate acestea, sunt rezultatul observațiilor lui Eudoxus sau ale altor astronomi greci sau erau deja cunoscuți înainte? Care este originea constelațiilor grecești ?
Istoria constelațiilor se întoarce cu mult înainte de greci. Sunt prezenți în toate culturile lumii. Bolta înstelată s-a oferit întotdeauna contemplării oamenilor, iar creierul uman fiind înzestrat în mod natural să recunoască formele, nu este surprinzător faptul că stelele vecine au fost grupate împreună pentru a forma figuri.
Cea mai simplă figură de la început este, chiar și astăzi, Carul Mare. Acest grup de șapte stele moderat strălucitoare este, de asemenea, cunoscut sub diferite nume: Ladle, Carul sau Plugul. Aratos numește acest grup uneori ursul, alteori căruța. Acest nume din urmă trebuie să fi apărut, desigur, după inventarea roții, cu mai bine de 5.000 de ani în urmă, dar numele de urs este cu siguranță mai vechi. Diferitele culturi din Asia și Europa - basci, evrei sau popoare siberiene - cunosc toți Carul Mare și asociază un mit similar cu acesta. Conform versiunii actuale, cele patru stele ale corpului „ghiveciului” reprezintă un urs, urmărit de vânători, cele trei stele ale mânerului.
În mod surprinzător, aceeași poveste este prezentă în America de Nord, cu unele variații: Cherokee, Algonquin, Zuni, Tlingit sau Iroquois împărtășesc interpretarea ursului urmărit de trei vânători. Cum să explic această asemănare a tradițiilor lumii vechi și noi? Este puțin probabil ca Marele Carul să fi fost inventat de mai multe ori independent, deoarece grupul de stele în cauză nu arată ca un urs! De asemenea, putem exclude aculturarea de către primii europeni, deoarece legendele indiene au fost colectate foarte devreme și prezintă ușoare diferențe cu versiunea greacă transmisă de europeni. Cea mai plauzibilă explicație este că mitul Carul Mare a fost adus de vânătorii-culegători care au traversat strâmtoarea Bering din Siberia către America în urmă cu aproximativ 14.000 de ani. A fost transmis descendenților lor care au populat Lumea Nouă.
Ursul, un mit universal
Cu toate acestea, originea Carul Mare ar fi mult mai devreme decât această migrație. Picturile rupestre, obiectele de artă și carcasele de urs găsite în peșterile europene datând din perioada paleolitică sugerează existența unui cult al ursului. Carul Mare ar putea fi astfel renașterea populară a unei icoane șamanice. Oricum, este probabil una dintre cele mai vechi invenții ale omenirii.
Primele urme materiale ale existenței constelațiilor se găsesc pe pietre și tăblițe de lut dezgropate în Mesopotamia. Un text intitulat Rugăciunea către zeii nopții, scris în Babilon în jurul anului 1700, menționează patru constelații, inclusiv Carul, trei stele individuale și grupul Pleiadelor. Inscripțiile anterioare secolului al XIII-lea î.Hr. dezvăluie figuri care se referă ulterior la constelații. Cu toate acestea, ele apar într-un context străin astronomiei. În ciuda deficitului de date arheologice, se estimează că mesopotamienii au inventat doar câteva constelații cel mult înainte de –1300. După această dată, reprezentările grupurilor de stele asociate cu simboluri referitoare la Soare, Lună și planete încep să împodobească marcajele de limită și sigiliile. Aceste cifre descriu bine constelațiile. În sfârșit, din secolul al XI-lea î.Hr., anumite tablete cuneiforme enumeră mai mult de treizeci de nume de constelații.
Cel mai important document constă dintr-o serie de trei tablete numite mul.apin - de mul, star și apin, champ, care sunt primele cuvinte ale textului. Aceste tablete acoperite în scris strâns conțin o mulțime de informații astronomice, cum ar fi lungimea zilei și a nopții în funcție de dată, o listă de stele de referință și lista constelațiilor care se aflau pe „calea păcatului”. Luna), adică pe ecliptică (traiectoria mișcării aparente a Soarelui și a Lunii pe cer). Această tabletă a fost copiată de mai multe ori fără mari variații, cum ar fi un manual sau un almanah. Cele mai vechi exemplare care au ajuns la noi datează din - 687.
Din fericire, putem găsi data și latitudinea la care corespund observațiile astronomice. Poziția stelelor se schimbă încet pe bolta cerească de-a lungul secolelor, printr-un fenomen numit precesiune. Putem „să ne întoarcem în timp” și să prezicem unde se afla o stea sau o constelație dată la un moment dat, văzută dintr-o latitudine dată. În schimb, data unei observații poate fi determinată din poziția relativă a stelelor pe care le indică (a se vedea caseta de mai jos). Indicațiile tabletei mul.apin, în special, oferă date aproximative de observare. Tableta afirmă, de exemplu, că echinocțiul de primăvară - intersecția planului de revoluție al Pământului și al ecuatorului ceresc - se află în partea de est a constelației Berbec, ceea ce a fost într-adevăr cazul la sfârșitul mileniului II î.Hr.