„Deci, fetelor, acum ne-am întors ...

- Așadar, fetelor, acum suntem din nou împreună, spuse Nikolai Ivanovici, îndreptându-și bluza de piele tivită pe stomac. Apoi a luat-o pe Ekaterina Dmitrievna de bărbie și a sărutat-o din suflet pe gură. „Bună dimineața, dragă copil, cum ai dormit?” El a sărutat-o pe Dasha în timp ce trecea în spatele scaunului ei, a părului. "Katyusha, suntem prieteni apropiați acum, Dasha este o fată magnifică!"

S-a așezat la masă cu pătura curată, viu colorată, a tras cupa cu ouă și a început să taie vârful oului cu cuțitul.

„Gândește-te, Katyusha, m-am obișnuit să mănânc ouăle în engleză: cu muștar și ulei. Are un gust foarte bun, vi-l recomand. Germanii au acum doar două ouă pe lună și cap. Cum îți place asta? ”El a deschis gura mare într-un râs mulțumit de sine. „Cu aceste ouă lovim Germania în tigaie. Se spune că au copii născuți fără piele. Bismarck a spus că ar trebui să trăim în pace cu Rusia. Nu l-au ascultat, ne-au respins și acum au: două ouă pe lună! »

„Este groaznic”, a spus Ekaterina Dmitrievna, ridicând din sprâncene, „când copiii se nasc fără piele”, nu contează cu cine: cu noi sau cu nemții ”.

- Katyusha, iartă-mă, că vorbești aiurea!

„Știu doar un lucru: dacă nu faci altceva decât să ucizi, zi de zi, este atât de cumplit încât îți pierzi dorința de a trăi”.

Ekaterina Dmitrievna a inspirat și s-a așezat lângă fereastră, tricotând. Dasha s-a așezat lângă ea pe cotiera scaunului și și-a îmbrățișat sora de umeri. Amândoi purtau rochii negre, cu gât înalt, și semănau izbitor în timp ce stăteau împreună acum în tăcere. Afară, fulgi de zăpadă ușori cădeau încet, iar lumina strălucitoare a zăpezii zăcea pe pereții camerei. Dasha și-a strâns obrazul de părul lui Katja, care mirosea ușor a un parfum necunoscut și a început: „Katyusha, cum ai trăit tot acest timp?” Nu spui nimic. " Ce să-ți spun, copil? Ți-am scris. " Nu pot să înțeleg, Katyusha: ești drăguță, drăguță, bună. Nu cunosc pe nimeni care să fie ca tine! Dar de ce ești nefericit? Ai mereu astfel de ochi tristi ".

- Trebuie să am o inimă nefericită.

- Nu, te întreb cu toată seriozitatea.

„Mă gândesc mereu la asta, copilule. Probabil că persoana este cu adevărat nefericită, mai ales când are de toate. Am un soț bun, o soră bună, fiecare libertate. . Dar trăiesc ca într-un vis și sunt ca o fantomă. Îmi amintesc: la Paris m-am gândit întotdeauna cât de bine ar fi să trăiesc undeva într-un oraș mic, să păstrez o grădină de legume și o curte de păsări, să vizitez seara un prieten bun de peste râu. Nu, Dasha, viața mea s-a terminat. «

„Nu fi prost. «

„Știi”, a continuat Katja și s-a uitat la sora ei cu ochii întunecați și goi, „Mereu simt ziua aceea. . Văd salteaua în dungi din fața mea, cearșaful care a alunecat de pe pat, bolul de fiere de pe podea și sunt culcat mort, galben și gri. «

Ekaterina Dmitrievna și-a așezat tricotajul pe poală și a privit fulgii de zăpadă căzând în liniștea fără vânt. În depărtare, peste turnurile ascuțite ale Kremlinului, încununate de un vultur cu două capete aurii, cu aripi întinse, corbii zburau ca frunzele negre în vânt.

„Îmi amintesc, Dasha, că m-am trezit devreme într-o dimineață. În fața balconului meu, Parisul zăcea într-o ceață albăstruie și fum alb, gri și albastru se ridica peste tot. Plouase noaptea și mirosea a frunze verzi și vanilie. Copiii mergeau pe stradă cu cărțile lor școlare, femeile cu coșuri de piață, magazinele alimentare tocmai se deschideau. Toate acestea mi s-au părut atât de permanente și eterne. Am simțit nevoia să cobor jos, să mă amestec cu această mulțime, să întâlnesc pe cineva cu ochi amabili, să mă țin de mâini și să mă îndrept spre pieptul lui și să spun: Ia-mă și iubește-mă! Dar când am ajuns la marile bulevarde, tot orașul era deja nebun. Băieți de ziar alergau, grupuri de oameni entuziasmați stăteau peste tot. În toate privirile, frica de moarte și de ură. Războiul izbucnise. Din acea zi înainte nu aud nimic altceva decât: moarte, moarte, moarte. La ce să sper? . «

După o pauză, Dasha a spus: - Katyusha?

- Ce zici de Nikolai acum?

„Nu știu, mi se pare că ne-am iertat reciproc. Uite: au trecut trei zile și este întotdeauna atât de afectuos cu mine. Ce ar trebui să ne mai gândim la poveștile femeilor în vârstă, Dasha! . Suferă, înnebunește - cui îi pasă acum? Deci, te plângi la fel de încet ca un țânțar și cu greu îți auzi propria voce. Îi invidiez pe bătrâne; este atât de ușor pentru ei: moartea va veni în curând, pregătește-te pentru ea ".

Dasha se mișcă înainte și înapoi pe cotieră, dădu câteva suspine adânci și își luă brațele de pe umerii lui Katja. Ekaterina Dmitrievna a spus cu drag: „Dasha, Nikolai Ivanovici mi-a spus că ești mireasă. Este adevarat? Biata, a luat mâna lui Dascha, a sărutat-o, a pus-o pe piept și a început să o mângâie. „Sunt convins că Ivan Ilici este viu. Dacă îl iubești cu adevărat, nu ai nevoie de nimic altceva în lume ".

Surorile au tăcut din nou și s-au uitat la zăpada care cădea încet. O divizie de ofițeri studenți cu ciucuri de scăldat și lenjerie curată sub brațe a trecut prin stradă între zăpadă. I-au condus în baia de aburi. În timp ce treceau pe lângă ei, cântau la vârful gâtului: „Înălțați-vă ca vulturii tineri, lăsați durerea, lăsați durerea. «

Dasha s-a întors la spital după o pauză de câteva zile. Ekaterina Dmitrievna a rămas singură în apartament, unde totul i-a fost ciudat: două peisaje plictisitoare pe pereți - un fân și topirea zăpezii între mesteacănii goi; Deasupra canapelei din salon o fotografie a unei femei necunoscute, urâte, doi cadeți și un general cu pince-nez; pe o consolă din colț este o grămadă de iarbă de stepă prăfuită pe care cineva trebuie să o fi adus înapoi din kumyskur-ul său din est cu mult timp în urmă.

Ekaterina Dmitrievna a încercat să meargă la teatru, unde actori vechi jucau piesele lui Ostrovsky, să viziteze expoziții de artă și muzee și totul părea atât de palid, incolor și pe jumătate mort, iar ea însăși părea o umbră care a trecut de mult timp viața abandonată de toți este greșită.

Ekaterina Dmitrievna a stat ore în șir la fereastra de lângă caloriferul cald și a privit deasupra Moscovei zăpadă, tăcută, în timp ce aerul moale și zăpada care cădea sună clopote triste, - era o masă funerară sau cimitirul. Pentru orice victimă a războiului. Fiecare carte i-a căzut din mână, „ce ar trebui să citească? La ce ar trebui să se gândească? Toate gândurile și visele de odinioară erau acum zadarnice și păcătoase.

Timpul a trecut între ziarul de dimineață și cel de seară. Ekaterina Dmitrievna a văzut cum toți oamenii din jurul ei au trăit doar din viitor, din zilele de victorie și pace pe care și le-au imaginat, „tot ce a întărit aceste așteptări pe care le-au luat cu o bucurie crescută sus, dar în caz de eșec au strâns din dinți. Oamenii erau împrăștiați, parcă ar fi posedați de o idee, au prins cu lăcomie fiecare zvon, fiecare bucată de conversație și fiecare reportaj improbabil și au luat foc pe o singură linie de ziar, - cu toate acestea se putea sparge capul pe pietrișul din piața teatrului, nimeni nu ar observa.

Ekaterina Dmitrievna s-a strâns în cele din urmă și i-a cerut soțului ei să găsească un loc de muncă pentru ea. La începutul lunii martie a intrat în același spital în care lucra Dasha.

La început, la fel ca Dasha, a simțit dezgust pentru murdărie și suferință. Dar a biruit și a fost treptat atrasă de la muncă. Era foarte fericită că a fost depășită. Pentru prima dată a simțit apropierea vieții în jurul ei, de parcă un pârâu viu se prelingea brusc printr-un deșert uscat. Îi plăcea această muncă murdară și dificilă și îi era milă de cei pentru care lucra. Odată i-a spus lui Dasha: „Cum ne-a venit ideea că trebuie să ducem o viață neobișnuită și rafinată? Practic suntem aceleași femei ca și celelalte, • ceea ce avem nevoie este un bărbat simplu, destul de mulți copii și să fie aproape de natură. «

În Săptămâna Mare, surorile mergeau zilnic la Nikolaikirche „pe piciorul de pui” pentru a se pregăti pentru spovedanie și comuniune. Ekaterina Dmitrijewna a adus prăjiturile de Paști destinate deținuților din spital pentru sfințire și a sărbătorit noaptea de Paște cu Dasha în spital. Nikolai Ivanovici a avut o întâlnire extraordinară în noaptea aceea și a luat-o pe surori într-o mașină de la spital în jurul orei trei dimineața. Ekaterina Dmitrievna a explicat că ea și Dasha nu doreau încă să doarmă și i-au cerut să-i ia la plimbare. A fost o prostie, dar i-au dat șoferului un pahar de coniac și au intrat în câmpul chodynka.

Era destul de frig, obrajii i-au înghețat. Cerul era lipsit de nori și stele strălucitoare singure străluceau în el. Zăpada întărită crăpa sub roți. Katja și Dasha, ambele cu baticele albe și blănurile cenușii, stăteau înghesuite în adâncul mașinii. Nikolai Ivanovici, care stătea lângă șofer, se întorcea din când în când spre ei - amândoi aveau fețe atât de albe, cu ochi întunecați și sprâncene întunecate. - Doamne, nu știu care dintre voi este soția mea, spuse el încet. Una dintre asistente a răspuns: „Nu vei ghici.” Și amândoi au râs.

La marginea câmpului mare și înnorat, cerul a început să devină verde și, în depărtare, au apărut contururile întunecate ale Pădurii de Argint. Dasha a spus: „Katyusha, tânjesc atât de mult la iubire!” Ekaterina Dmitrievna și-a apăsat mâna, cu ochii plini de lacrimi. Deasupra pădurii, în verdele umed al luminii dimineții, o mare stea strălucea și tremura de parcă ar respira.

„Am uitat să-ți spun, Katyusha”, a spus Nikolai Ivanovici, întorcându-se spre ea cu tot corpul său: „Reprezentantul nostru autorizat, Chumakov, tocmai a sosit, el spune că situația este în prezent”. Galicia este foarte serioasă. Germanii ne-au îndreptat spre noi un astfel de baraj devastator, încât au fost eliminate regimente întregi. Nu avem muniție. . Lasă-i diavolul să-i ia! . «

Katja nu a răspuns și doar și-a ridicat fața spre stele. Dasha își strânse fața de umăr. Nikolai Ivanovici a înjurat din nou și a ordonat șoferului să meargă acasă.

Ekaterina Dmitrievna nu s-a simțit bine în a treia sărbătoare, nu a mers la spital și s-a culcat. Doctorul a diagnosticat pneumonie, se pare că răcise în curent .