Dependenți de junk food
Este obezitatea o boală sau un rezultat al sedentarismului de astăzi? Ar trebui ca profesioniștii din domeniul medical să fie principala preocupare și, dacă este necesar, economiștii din domeniul sănătății în vederea consecințelor bolii? Dar dacă obezitatea ar fi (și) o dependență determinată de industria alimentară? Apoi, obezitatea ar putea deveni și o problemă pentru economiștii de masă, care ar putea fi investigată cu abordări și metode de cercetare foarte diferite de ceea ce face medicina astăzi. Este posibil să apară mecanisme economice pentru controlul comportamentului și, astfel, noi abordări pentru combaterea acestei boli moderne răspândite în țările bogate.
Persoanele care au un indice de masă corporală (raportul dintre greutatea în kilograme împărțit la înălțimea pătrată în metri) de 30 sau mai mult sunt denumiți obezi sau obezi. Procentul persoanelor supraponderale și obeze a crescut brusc din 1980, deși există diferențe regionale puternice. Obezitatea este încă un fenomen destul de rar în țările sărace, dar în țările OECD relativ bogate, rata obezității în populație a fluctuat în 2009, între aproximativ patru procente în Coreea și Japonia și 34 la sută în SUA (sursa: OECD, 2011).
Care sunt cauzele epidemiei de obezitate? Se crede că o combinație de stil de viață sedentar și schimbarea obiceiurilor alimentare este responsabilă de creșterea incidenței obezității. Se remarcă faptul că în țările industrializate persoanele cu un statut social scăzut sunt în mod regulat obese mai des decât cele cu un statut superior. Studiul de consum german publicat în 2008, care a fost realizat de Institutul Federal de Cercetare pentru Nutriție și Alimentație, a arătat că aproximativ un sfert dintre bărbații germani din clasa inferioară (definiți de veniturile gospodăriei, de educația proprie și de poziția profesională a principalului întreținător) erau obezi, dar doar 13% în clasa superioară. Pentru femei, diferențele dintre diferitele clase sociale au fost și mai extreme: 35% în clasa inferioară versus 10% în clasa superioară.
Rolul industriei alimentare este acum din ce în ce mai important. Din ce în ce mai multe alimente se vând gata preparate, astfel încât cumpărătorul să aibă din ce în ce mai puțină influență asupra conținutului alimentelor pe care le cumpără. Ceea ce este conținut în alimente este determinat de industria alimentară, care investește resurse considerabile în cercetarea ingredientelor care conduc la un consum cât mai mare posibil. Jurnalistul american de investigație și câștigătorul Premiului Pulitzer, Michael Moss, a publicat recent un bestseller în care încearcă să demonstreze că principalii producători de alimente precum Nestlé, Kraft și Coca-Cola lucrează pentru a-și atrage clienții prin compoziția alimentelor să încurajeze consumul mai mare de produse și să accepte de bunăvoie că acest lucru este în detrimentul sănătății.
Cartea lui Moss a fost la rândul ei unealtă pentru editoriale în revista germană de știri Der Spiegel (numărul 10/2013) și în revista săptămânală a New York Times (20 februarie 2013) cu privire la faptul dacă companiile alimentare ne hrănesc în mod deliberat în anumite alimente nesănătoase care o mulțime Conținând zahăr, grăsimi și sare, se obișnuiesc cu ele, chiar ne fac dependenți de ele. Chipsurile de cartofi sunt citate de Moss ca un prim exemplu al modului în care industria alimentară îi seduce pe oameni în consum excesiv. Acestea conțin o mulțime de grăsimi, zahăr și sare, dar consistența lor, topindu-se în gură, înseamnă că le consumi în continuare fără să te simți sătul. În mod adecvat, sloganul chipsurilor de cartofi ale lui Jay în SUA este „Nu pot să nu mai mănânc.” Experimentele pe animale au arătat deja că zahărul, cel puțin la șobolanii de laborator, este mai captivant decât heroina sau cocaina administrată intravenos (Ahmed, SH, Is Sugar as Addictive as Cocaine?, în: Food and Addiction: A Comprehensive Handbook, editat de KD Brownell și MS Gold, Oxford 2012). Combinația dintre grăsimi, zahăr și sare este posibil chiar mai eficientă decât zahărul singur.
Cum poți dovedi potențialul de dependență al junk food? În primul rând, bineînțeles, sunt experimentele clinice. O altă posibilitate, totuși, este de a examina datele de cumpărare pentru alimente pentru a vedea dacă există modele diferite de cumpărare în funcție de ingrediente. Autorii acestui articol lucrează în prezent cu un coautor american la un proiect corespunzător care utilizează date din SUA de la achiziții de cipuri de cartofi. Datele oferă informații cu privire la momentul în care gospodăriile participante la studiu au cumpărat ce chipsuri de cartofi, în ce cantitate și la ce preț. Aceste date de cumpărare sunt apoi comparate cu informații despre ambalajul ingredientelor, cum ar fi utilizarea glutamatului, a diferitelor mărci de chipsuri de cartofi.
Într-un prim pas, întrebarea cercetării este dacă consumul de chipsuri de cartofi creează dependență și, într-un al doilea pas, în ce măsură conținutul de glutamat crește potențialul de dependență. Modelul de dependență rațională dezvoltat de economistul american și premiul Nobel Gary Becker servește ca bază teoretică a lucrării. Ipoteza pe care a dezvoltat-o afirmă că un consum mai actual de substanțe dependente va duce la consumul perceput ca fiind mai benefic mâine. În modelul empiric, aceasta înseamnă că atât consumul din perioada precedentă, cât și consumul așteptat în perioada următoare cresc consumul în această perioadă. Această predicție a modelului poate fi testată empiric: dacă testul este pozitiv, aceasta indică o dependență rațională în sensul lui Becker. Dacă efectele chipsurilor de cartofi glutamat sunt mai mari decât ale altor chipsuri de cartofi, atunci aceasta este o dovadă suplimentară că conținutul de glutamat crește potențialul de dependență.
Prin urmare, o analiză economică poate fi adăugată la analiza medicală pentru a răspunde la întrebarea potențialului de dependență a alimentelor. Cu toate acestea, numai metodologia economică, adică studiile non-medicale, poate fi utilizată pentru a evalua măsura în care măsurile de preț, cum ar fi taxele pe conținutul de grăsimi, zahăr sau sare, sunt capabile să limiteze consumul de alimente potențial dăunătoare. Soarta impozitului pe grăsimi din Danemarca arată că efectele fiscale nu au fost încă estimate sau nu au fost estimate corect: a fost introdusă în octombrie 2011 asupra alimentelor cu acizi grași saturați. Dar în noiembrie 2012 a ieșit din nou de la masă: se presupune că cererea nu scăzuse, ci se mutase doar în străinătate - în detrimentul producătorilor danezi.