Dintre; ou cu larvă; Natura Poitou-Charentes
Durata incubației ouălor este destul de variabilă în funcție de condițiile de mediu, fie de la o specie la alta, cât și în cadrul aceleiași specii. Unele libelule, adaptate condițiilor temporare, pot ecloza la doar câteva zile după ouat. Acesta este în special cazul Sympetrum strié Sympetrum striolatum în care primele focare au fost observate la doar 14 zile de la stabilire (Jourde, nepublicat).
Un mediu nefavorabil poate determina dezvoltarea oului să se oprească și să intre în diapauză. Această strategie adaptivă permite ouălor să petreacă iarna într-o stare de repaus. Eclozarea întârziată permite larvelor fragile să înceapă să crească pe măsură ce apa se încălzește și prada crește. Prin urmare, perioada de incubație poate fi numărată în luni.
Proporția de ouă care intră în diapauză în timpul iernii crește odată cu reproducerea târzie. La unele specii, în aceeași generație, unele ouă intră în diapauză, iar altele nu; o modalitate de a nu-ți pune toate ouăle într-un singur coș ?
Aspectul ouălor se schimbă semnificativ în timpul dezvoltării embrionare. Alb până la galben pal după întindere, se întunecă rapid. După câteva zile, este posibil să observăm dezvoltarea embrionului în mod transparent.
Eclozarea și dezvoltarea larvelor
În diapauza de iarnă, eclozionarea are loc relativ sincron la sfârșitul iernii. Speciile care nu dezvoltă diapauză sau în care doar o parte din populație rămâne inactivă, au o perioadă de eclozare mult mai lungă.
Larvele câtorva specii tropicale pot prospera în așternutul de sol umed, dar în Europa toate trăiesc în apă. Perioada de dezvoltare a larvelor variază foarte mult de la o specie la alta. Este condiționat în esență de temperatura apei și de disponibilitatea prăzii. Pur și simplu, cu cât apa este mai fierbinte și mai bogată în nutrienți, cu atât larvele se dezvoltă mai repede. Cu cât este mai sărac și mai rece, cu atât larvele vor atinge ultimul stadiu de creștere.
În natură, observăm, prin urmare, mari diferențe între specii, dar și în cadrul speciilor, în funcție de locurile în care trăiesc. Larva Aeschne affine Aeshna affinis se poate dezvolta în 4 luni în mediile temporare salamastre din Charente-Maritime. În sursele reci, cel al Cordulégastre inelat Cordulegaster boltonii durează de obicei între 3 și 4 ani pentru a se maturiza. Această adaptabilitate permite libelulelor să colonizeze aproape toate mediile acvatice.