Disputa astronomilor cu privire la masa Căii Lactee
Postare pe blog
Postat pe 16 ianuarie 2013 la 18:35 Ora de citire 3 min.
- Partajare
- Partajare dezactivată Partajare dezactivată
- Partajarea este dezactivată Trimiteți prin e-mail
- Partajare dezactivată Partajare dezactivată
- Partajare dezactivată Partajare dezactivată
În contemplațiile sale, Victor Hugo îl evocă pe „astronomul inundat de raze”, care „cântărește un glob pe milioane de leghe”. Dacă astăzi știm să măsurăm cu precizie masa Soarelui, planetele care îl înconjoară, sateliții lor sau cea a stelelor îndepărtate, sarcina este mult mai complicată atunci când nu mai este vorba de stele. Ci de o întreagă galaxie precum Calea Lactee - de care aparținem. Principala problemă este că nu putem fi „mulțumiți” cu adăugarea masei celor 200 până la 400 de miliarde de stele pe care le conține.
Răspândiți într-o spirală mare cu aproximativ 100.000 de ani lumină în diametru, nu sunt singurii constituenți ai galaxiei. Acest disc deja imens este închis într-un halou galactic și mai mare unde, pe lângă câteva stele, găsim gaz și o parte semnificativă a unui ingredient misterios: materia întunecată. Astrofizicienii nu o văd pentru că nu emite unde electromagnetice. În acest caz specific, spre deosebire de ceea ce spunea Victor Hugo, astronomii nu sunt „inundați de raze”. Ei ignoră, de asemenea, natura acestei materii întunecate, dar presupun din ce în ce mai mult că este alcătuită din particule care nu interacționează cu materia obișnuită din care suntem alți doi. Dar, în ciuda tuturor acestor semne de întrebare, ei știu că este acolo pentru că văd efectele masei sale asupra întregii galaxii. Fără materie întunecată, Calea Lactee nu ar fi fost probabil în stare să-și formeze și să-și mențină stabilitatea în timp.
Ce scară să folosești să „cântăresc” un întreg la fel de vast și eterogen ca galaxia noastră? În funcție de instrumentul pe care îl folosesc, astronomii obțin rezultate foarte diferite, după cum ilustrează ultimele două lucrări până în prezent, nepublicate încă, dar despre care s-a vorbit deja. Primul este un studiu american realizat folosind celebrul telescop spațial Hubble. Autorii săi erau interesați de o galaxie sferică pitică, Leo I. Descoperită în 1950, are particularitatea de a naviga în vecinătatea Căii Lactee la 850.000 de ani lumină de noi, adică la granițele halo galactic.