Dramă pradă-pradă într-un lac preistoric - perspective unice asupra unui lac vechi de 290 de milioane de ani
Prezentări unice asupra unui lanț alimentar vechi de 290 de milioane de ani
Drama s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 290 de milioane de ani: o larvă de amfibieni prădători a vânat și a mâncat un pește osos mic, pentru a fi devorat chiar de un rechin ghimpat. Paleontologii germani au asistat acum la acest lanț alimentar. Pentru că au descoperit scheletul rechinului mic, inclusiv larvele de amfibieni și pești osoși, într-o lespede din Saarland.
Descoperirea rechinului ghimpat fosil cu reziduuri digestive conservate oferă pentru prima dată informații unice și cuprinzătoare asupra unui lanț alimentar primordial într-un lac. Jürgen Kriwet, Florian Witzmann și Stefanie Klug de la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin și Ulrich Heidtke de la Muzeul Palatinat din Bad Dürkheim oferă acum informații despre acest lanț alimentar vechi de 290 de milioane de ani în revista specializată „Proceedings of the Royal Society”.
Fosila reprezintă prima și cea mai veche dovadă directă a unui lanț alimentar pe trei niveluri și arată că rechinii au mâncat și amfibieni. Aceasta înseamnă că ecosistemul este singurul din istoria pământului din care este cunoscută această preferință de pradă. Acest scenariu păstrat, viu, prădător-pradă a avut loc în așa-numitul „lac Humberg” din bazinul Saar-Nahe. Rechinii ghimpați sunt considerați a fi cei mai vechi rechini care se adaptaseră exclusiv condițiilor de apă dulce în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani. La sfârșitul Triasicului, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, acești rechini antici au dispărut și au fost înlocuiți cu rechini moderni.
Rechinul ca prădător de vârf într-un lac de apă dulce
Toate viețuitoarele dintr-un ecosistem sunt corelate. Aceste dependențe pot fi ilustrate folosind rețelele alimentare. La baza unui astfel de lanț alimentar există întotdeauna producători care nu se hrănesc cu alte ființe vii, ci servesc altor organisme, consumatorii, ca hrană. În general, în lacuri se realizează patru așa-numitele niveluri trofice, primul fiind cel al producătorilor. Pe acest nivel există trei niveluri ierarhice ale consumatorilor. La sfârșitul lanțului alimentar din lacurile moderne se află crocodilii sau pești osoși prădători, cum ar fi știuca sau basul larg.
Pentru prima dată, rechinul pridvor fosilizat din Permian, cu resturile alimentare fosilizate, oferă o perspectivă directă asupra celui mai vechi lanț alimentar cunoscut, care reflectă relațiile dintre vertebrate într-un moment în care nu existau nici pești osoși moderni, nici crocodili, dar rechinii de apă dulce și amfibienii mari dominau ecosistemele acvatice.
Jürgen Kriwet și coautorii săi au comparat informațiile care pot fi derivate din aceste fosile cu informații despre rețelele alimentare și lanțurile din perioade geologice mai recente. Au descoperit că rețeaua alimentară din ultima etapă de dezvoltare a lacului Humberg a fost foarte complexă și că au fost stabilite condiții ecologice stabile cel târziu în Permianul inferior.
Rechinii de apă dulce trebuiau să cedeze locul amfibienilor
Acest lanț fosil de trei ilustrează, de asemenea, că relațiile prădător-pradă din ecosistemele acvatice continentale s-au schimbat dramatic în timp și că mecanismele macroevoluționare au jucat un rol cheie în aceste schimbări. În timp ce rechinii spini și amfibienii se aflau la sfârșitul lanțului alimentar în paleozoic, rechinii au dispărut în mare măsură după evenimentul de dispariție de la granița permiană/triasică și nu mai jucau un rol în ecosistemele continentale.
Lacuna ecologică rezultată a fost umplută de amfibieni paleozoici timp de încă 50 de milioane de ani, până când și aceștia au fost strămutați de crocodilii emergenți la sfârșitul erei mezozoice. Nișa rechinilor spinoși a fost ocupată treptat de peștele osos modern (teleostii), care a apărut pentru prima dată în Mesozoic. Evenimentele de la sfârșitul Triasicului, care au dus la cel mai mare eveniment de dispariție din istoria pământului, au avut un impact durabil asupra și au schimbat ecosistemul continental.
(Universitatea Humboldt din Berlin, 6 noiembrie 2007 - NPO)