Dulceață seducătoare
De ce zahărul este atât de irezistibil
Aproape oricare dintre noi nu poate scăpa de tentația ciocolatei, a înghețatei sau a altor dulciuri. Limonadele și ceaiurile dulci sunt, de asemenea, populare pentru copii - le place doar. Nu este de mirare: înclinația noastră către dulciuri este profund ancorată în natura noastră.
Chiar și în uter, dulceața este una dintre primele arome pe care copilul nenăscut le poate gusta. Dacă lichidul amniotic conține mult zahăr, copilul înghite lichidul dulce mult mai dornic decât de obicei, așa cum se arată în imaginile cu ultrasunete. În timp ce nou-născuții învață doar treptat să guste sare, ei recunosc lucrurile dulci de la început.
De ce zahărul te face fericit
Această preferință înnăscută pentru dulciuri are o semnificație biologică: „Dulciul ne indică faptul că acest aliment conține calorii valoroase”, explică Maik Behrens de la Institutul German pentru Cercetări Nutritive. Pentru strămoșii noștri vânători-culegători, acestea erau informații care le-ar putea determina supraviețuirea. Dacă vânătoarea a eșuat și hrana a fost limitată, mierea, fructele de pădure și alte fructe le-au furnizat suficientă energie pentru a supraviețui vremurilor grele.
Pentru că purtăm moștenirea acestei preistorii în noi, creierul nostru este încă programat pentru „dulce” astăzi. Dacă mâncăm ceva zaharat, acest lucru creează un sentiment involuntar de bunăstare. Anumite zone din creier sunt activate de zahăr și ne semnalează: „Acest lucru este bun pentru mine - mai mult!”. Scanările cerebrale arată că neuronii din insulă și amigdala se aprind în principal. Ambele sunt zone cerebrale care sunt legate de percepție, emoții, gust și sistemul de recompensare.
Similar cu o dependență
Zahărul poate provoca chiar și reacții la nivelul creierului asemănătoare dependenței: după o masă bogată în zahăr, nivelul nostru de zahăr din sânge crește și organismul eliberează insulina pentru a fi procesată. De asemenea, insulina ajunge la creier și servește acolo ca semnal de saturație. În același timp, însă, declanșează eliberarea substanței mesager dopamină. Acest „hormon al fericirii” stimulează sistemul nostru de recompensă similar cu intoxicațiile, alcoolul sau alte droguri.
Un experiment cu șobolani demonstrează cât de captivantă poate fi dorința de zahăr: dacă au fost lipsiți de apa de zahăr după ce s-au obișnuit cu ei o perioadă de timp, au reacționat cu simptome clare de sevraj: dinții lor au clătinat și, în loc să exploreze împrejurimile ca altfel de curioși, au devenit anxioși și s-a retras.
Cercetătorii au găsit motivul pentru aceasta în creierul șobolanilor: numărul de receptori pentru această substanță mesageră a scăzut din cauza familiarizării cu zahărul și a eliberării de dopamină asociate. Dacă nu a existat un aport de zahăr, animalele au suferit o lipsă de stimulare a sistemului lor de recompensare - ca și în cazul unui dependent de droguri. „Preferința pentru dulciuri are mult de-a face cu preferința pentru droguri, doar că amploarea acestei probleme este de obicei mult mai mare la dependenții de droguri”, explică Falk Kiefer de la Universitatea din Heidelberg.
Nu toată lumea are același apetit
Dar de ce sunt unii oameni cu un dinte dulce sau chiar ciocolată, în timp ce alții se pot descurca cu ușurință fără dulciuri? După cum a arătat un studiu cu gemeni, cel puțin unele dintre preferințele noastre gustative sunt determinate genetic: dacă avem sau nu „un dinte dulce” depinde de dispoziția noastră de aproximativ 30%.
Cu toate acestea, există și diferențe izbitoare la copiii supraponderali: sistemul de recompensă din creierul lor reacționează adesea mult mai puternic la zahăr decât la colegii lor cu greutate normală, așa cum arată scanările cerebrale. Cu toate acestea, nu se știe încă dacă această reacție mai puternică la lucrurile dulci apare doar din consumul ridicat de zahăr din copilărie și este astfel un efect al obișnuinței sau dacă copiii reacționează în mod natural mai puternic la zahăr.
În orice caz, pare clar: dorința de dulciuri este un instinct de bază - oricât de puternică ar fi ea individual. Dar, în timp ce strămoșii noștri au fost nevoiți să caute din greu cu delicatese dulci, trăim într-un paradis al zahărului: indiferent dacă este ciocolată, bomboane, iaurt cu fructe sau fast-food - un mâner de pe raftul supermarketului este suficient și obținem mai mult zahăr decât au visat oamenii din epoca de piatră.