Efectul asupra apetitului
Nu e de mirare că atunci când fumezi canabis ai „munchies” sau „dureri de foame”. Prin stimularea unei rețele de molecule interne corpului, planta poate interfera, printre altele, cu reglarea aportului de alimente. Este posibil apoi să se utilizeze derivați de canabis pentru a modula senzația de apetit? Căutările pentru a găsi răspunsuri sunt doar în creștere.
Gourmetii sau entuziaștii care iau mâncare, mari sau mici, pentru fiecare dintre obiceiurile lor, dar dincolo de variațiile luate în considerare în standard, tulburările nutriționale pot constitui probleme reale de sănătate: obezitate, anorexie, inapetență legată de patologii precum SIDA, intestin iritabil sau chiar tratamente medicale de chimioterapie sunt doar câteva exemple.
Deși reglarea metabolismului, aportul alimentar și controlul greutății corporale este foarte complexă și implică o multitudine de mesageri celulari precum hormoni și neurotransmițători, știm acum că sistemul endocannabinoid (alcătuit dintr-o rețea de molecule interne corpului și care poate fi, de asemenea, activat sau inhibat de canabis) are rolul său de jucat (1) .
Schimbările poftei de mâncare experimentate de consumatorii de canabis și descrise încă din antichitate au atras deja urechile oamenilor de știință cu aproximativ 40 de ani în urmă (2) .
THC, principalul compus psihoactiv din canabis, este un puternic stimulator al apetitului
Pentru a înțelege cum canabisul poate modifica senzația de foame, cercetătorii au început în 1970 să studieze efectul THC (Δ9 - tetrahidrocanabinol, compusul psihoactiv major din canabis) asupra comportamentului alimentar. Rezultatele au fost clare de la început: voluntarii tratați cu această moleculă au dorit să consume mult mai multe dulciuri și grăsimi, cum ar fi piureurile de ciocolată și marshmallows, au avut mai mult pofta de mâncare și le-a plăcut mai mult mâncarea (3) .
De atunci, mai multe studii au confirmat această acțiune hiperfagică a THC atât la om, cât și la numeroase modele animale. La șobolani, acțiunea THC este atât de puternică încât îi determină să mănânce chiar și atunci când sunt hrăniți forțat (2) .
THC activează o rețea de molecule produse de organism și care este, de asemenea, implicată în controlul aportului de alimente
Un mare pas înainte în înțelegerea mecanismelor de acțiune a THC a fost descoperirea în anii 1980 a receptorilor CB1, care constituie un fel de antene specializate pentru preluarea semnalelor transmise de endocannabinoizi, molecule produse atunci când este necesar de corpul nostru și care sunt analogi de compuși găsiți în canabis (2) .
Dacă este administrat local prin injecții în hipotalamus, o regiune a creierului care reglează senzația de apetit, printre altele, cele două endocannabinoide, anandamida și 2-AG, stimulează puternic aportul de alimente. În schimb, atunci când receptorii CB1 sunt blocați de medicamente precum rimonabant, senzația de apetit scade remarcabil (2) .
Sistemul endocannabinoid modulează sentimentul de „dorință” și „iubire” a mâncării
Unele studii recente sugerează că sistemul endocannabinoid reglează metabolismul și consumul de alimente. În special, rezultatele obținute la șobolani au arătat că sistemul endocannabinoid este implicat în dorința de a căuta hrană, precum și în plăcerea arătată în aportul de alimente. Într-un fel, reglează senzațiile de „dorință” și „plăcere” de a mânca (4) .
Prin urmare, este foarte probabil ca efectele canabisului, și mai ales ale THC asupra consumului de alimente, să reflecte de fapt mecanismele cheie ale sistemului nervos care sunt implicate în controlul normal al apetitului (2) .
Sistemul endocannabinoid acționează la nivel cerebral, dar și asupra organelor periferice
Prezența receptorilor CB1 în mai multe organe implicate în procesele metabolice precum ficatul, mușchii scheletici, tractul gastro-intestinal și adipocitele sugerează că reglarea aportului alimentar de către sistemul endocannabinoid are loc printr-un fel de dialog constant între creier și alte organe ( 5) .