Enciclopedie online Larousse - broască țestoasă uriașă

Înainte de sosirea omului, broaștele țestoase uriașe din Galapagos se numărau în zeci de mii, o consecință probabilă a prezenței lor foarte vechi pe aceste insule. Cu toate acestea, sosirea lor în arhipelag, care nu a fost niciodată atașată continentului sud-american, rămâne impregnată de mister pentru oamenii de știință.

Introducere

Toate broaștele țestoase, fie ele marine sau terestre, aparțin ordinii foarte omogene a chelonienilor.

Țestoasele ar fi apărut la sfârșitul erei primare (sau paleozoice), în Permian, cu aproximativ 290 până la 250 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, nu a fost găsită nicio fosilă din această perioadă. Cele mai vechi fosile cunoscute datează din Triasicul târziu, cu aproximativ 210 milioane de ani în urmă; aparțin în principal genului Proganochelys. Aceste reptile sunt din punct de vedere anatomic foarte asemănătoare cu broaștele țestoase actuale, dar au o coadă destul de lungă și dinți palatini și nu sunt în măsură să își ascundă capul sub coajă.

La începutul Cretacicului, acum aproximativ 140 de milioane de ani, a început cu adevărat diversificarea broaștelor țestoase. Se diferențiază două linii mari de broaște țestoase, dintre care niciunul nu are mai mulți dinți și care își pot retrage capul sub coajă: pleurodilii, care își pliază gâtul lateral, și criptodirile, al căror cap se retrage înapoi., De-a lungul axei gât. Dintre acestea din urmă, unele specii se adaptează la mediul marin.

Actualele broaște țestoase uriașe din Galapagos ar fi descendenți direcți ai baenidelor din America de Nord, o familie de broaște țestoase criptodire care au apărut în Cretacicul inferior, în urmă cu aproximativ 140 de milioane de ani în urmă. Sunt, cu broaștele uriașe din Seychelles, cele mai mari chelonieni. Chiar și astăzi, oamenii de știință se întreabă cum au ajuns pe arhipelag, deoarece nu a fost niciodată atașat continentului, ci provine dintr-un platou bazaltic scufundat cu 1250 m adâncime, din care au ieșit vulcani, care au apărut de la est la vest, formând diferitele insule. Poate că broaștele țestoase Galapagos sunt descendente de la țestoasele continentale care au plutit în ocean și au supraviețuit până atunci. Nu lipsesc astfel de exemple de populații insulare pe specii de animale.

Pe fiecare dintre insule, broaștele țestoase au evoluat separat, dezvoltând ușoare particularități morfologice și constituind diferite subspecii. Pe vremea marinei navale, acești uriași erau o sursă neașteptată de carne proaspătă pentru bărcile care se opreau în zonă. Masacrele reale au decimat populațiile. Pe unele insule, broaștele țestoase au dispărut și doar șapte insule din Galapagos găzduiesc încă broaște țestoase uriașe. Potrivit unor autori, diferitele broaște țestoase uriașe din Galapagos nu sunt subspecii ale unei singure specii, ci specii în sine.

Viața broaștelor țestoase uriașe

O viață liniștită supusă climei

În cea mai mare parte a anului, broaștele țestoase Galapagos trăiesc în zonele umede sau pe părțile laterale ale vulcanilor, unde temperatura aerului scade uneori la -10 ° C noaptea. Din când în când, migrează în câmpiile joase pentru perioade mai mult sau mai puțin lungi. Pe unele insule, populațiile de broaște țestoase coboară în aceste ținuturi mai calde pentru întreg sezonul ploios, crescând doar în zonele înalte când vremea se schimbă și devine foarte uscată.

Se știe puțin despre comportamentul acestor animale, dar, indiferent de locație și în timpul migrațiilor, aceste broaște țestoase uriașe trăiesc în grupuri de dimensiuni diferite, care pot crește până la 20 până la 30 de animale de toate vârstele. Cu toate acestea, aceste grupuri aparent nu au nicio coeziune socială, fiecare broaște țestoase parând să acționeze fără a le ține cont de celelalte, fără a comunica în vreun fel cu vecinii săi. Singurul limbaj observat constă în mișcări rituale ale capului între masculii rivali în timpul sezonului de reproducere.

Țestoasele sunt diurne. Toată ziua, explorează vegetația care le înconjoară, mergând cu un pas greu, în picioare. Se mișcă în liniște de-a lungul traseelor pe care generațiile de broaște țestoase le-au deschis în fața lor, uneori oprindu-se să mănânce, să se scalde sau să se odihnească. Astfel pot parcurge 13 km în trei zile. Când se odihnesc, în aer liber sau la marginea apei, se sprijină pe plastron (partea ventrală a cochiliei), retrăgându-și doar vârful picioarelor.

Răspunsul la pericol

Cochilia lor este singurul recurs pentru broaștele țestoase uriașe atunci când sunt înspăimântați. Imediat, aceștia se opresc și își pun partea ventrală a cochiliei sau plastronul pe pământ. Își îndoaie gâturile lungi, înfundându-și complet capul, apoi picioarele. În față, antebrațele închid complet deschiderea și izolează capul din exterior. În spate, tălpile picioarelor închid deschiderea, protejând coada scurtă a animalului.

Nopți dacă este posibil în apă

Noaptea, pentru a dormi, broaștele țestoase se adăpostesc în adăposturi de bază, găuri simple pe care le-au săpat în pământul liber cu partea din față a cochiliei sau pur și simplu se scufundă în vegetație, cochilia lor servindu-le drept scut de protecție. Dar, de îndată ce apare ocazia, preferă să se scufunde în apa noroioasă a unui iaz sau a unei mlaștini, fără a-și pierde niciodată piciorul. Potrivit lui Mac Farland, primul zoolog care le-a studiat, acest comportament în principal nocturn le-ar permite să păstreze suficientă căldură corporală pentru a digera plantele înghițite în timpul zilei, nopțile fiind destul de reci în zonele înalte din Galapagos. Pentru zoologul american Hendrickson, acest comportament acvatic le-ar facilita respirația.

Kilo de verdeață și multă apă

Întinzându-și gâtul lung spre plante înalte sau, dimpotrivă, spre sol, așezându-și picioarele oblic, broasca țestoasă gigantică Galapagos apucă practic orice plantă, iarbă, plantă sau arbust pe care o întâlnește. Ea caută în special pe mancenillier (Hippomane mancinella), pe care o iubește și o consumă în cantități mari. Limba ei, foarte groasă și cărnoasă, o ajută să țină planta pe care o râvnește să o taie cu ciocul ei ascuțit, apoi să o mestece și să o zdrobească înainte de a o înghiți.

Broasca testoasa gigantica Galapagos trebuie sa bea mult. Când găsește o băutură, abia deschide gura, înmoaie capătul și aspiră cât mai multă apă. Bea mult timp, depozitând galoane de apă în gât. Această apă dulce din rezervă păstrează o prospețime surprinzătoare.