Eta Carinae Coliziune violentă a vântului stelar între două stele monstru
Postat pe 19 octombrie 2016 de turbide
Steaua Eta Carinae (Eta Carinae), vizibilă din emisfera sudică, este un sistem stelar binar masiv și luminos. Cea mai masivă componentă este una dintre cele mai mari și mai strălucitoare stele cunoscute. În regiunea centrală a sistemului binar, vânturile puternice stelare ale celor două stele se ciocnesc la viteze de până la 10 milioane de km pe oră. O echipă internațională de cercetare condusă de Gerd Weigelt de la Institutul Max Planck pentru Radioastronomie (MPIfR) din Bonn, inclusiv profesorul Anthony Moffat de la Universitatea din Montreal și membru al Centrului de cercetare în astrofizică al Québecului (CRAQ), a participat pentru prima dată timpul a studiat Eta Carinae folosind tehnici de imagistică interferometrică în domeniul infraroșu apropiat. Echipa a obținut imagini unice ale regiunilor în care se ciocnesc vânturile stelare ale celor două stele. Aceste descoperiri ne îmbunătățesc înțelegerea asupra acestui enigmatic monstru stelar. Observațiile au fost făcute cu Interferometrul foarte mare al telescopului (VLTI) al Observatorului European Sudic (ESO).
Figura. 1: Stânga: nebuloasa Homunculus a Eta Carinae. Dreapta: Imagine de înaltă rezoluție a zonei de coliziune a vântului în regiunea centrală a Eta Carinae. Această regiune este de aproximativ 100 de ori mai mare decât diametrul fiecăreia dintre cele două stele. Elipsa galbenă este orbita stelelor din sistemul binar. Cele două puncte roșii indică pozițiile celor două stele în momentul observării. Credit: ESO (stânga) și Gerd Weigelt (dreapta). Cea mai masivă dintre cele două stele din sistemul Eta Carinae, numită steaua primară, este un adevărat monstru, fiind de aproximativ 100 de ori mai masivă și de cinci milioane de ori mai strălucitoare decât soarele nostru. În ultimele etape ale evoluției, aceste stele masive pierd cantități enorme de gaz înainte de a exploda într-o supernovă. Studiile acestui proces dramatic de pierdere a masei sunt importante pentru a ne înțelege mai bine evoluția stelară.
Cele două stele ale sistemului binar Eta Carinae sunt atât de strălucitoare încât radiația puternică pe care o produc proiectează cantități mari de gaz de pe suprafețele lor sub formă de vânturi stelare puternice și rapide. Aceste vânturi de mare viteză stelară se ciocnesc violent în spațiul dintre cele două stele. Procese fizice extreme apar în această regiune mai interioară, unde vântul stelei mai puțin masive, dar mai calde, se prăbușește în vântul stelei primare cu o viteză de aproximativ 3.000 km pe secundă (mai mult de 10 milioane km pe oră). În această zonă de coliziune, temperaturile ajung la câteva zeci de milioane de grade, suficient de fierbinți pentru a emite raze X. Până de curând, nu era posibil să se observe detaliile acestei zone violente de coliziune, deoarece este prea mică, chiar și pentru cele mai mari telescoape.