Falimentele Cea mai recentă scădere a dietei din America - Economie - FAZ
Chiar și valurile mari ale modei se sting la un moment dat. Compania americană de diete Atkins Nutritionals Inc., care planifica o IPO acum un an și jumătate, simte acum efectele. Luni, compania, care se afla în centrul tendinței recente a dietei cu conținut scăzut de carbohidrați în rândul consumatorilor americani, a depus cerere de protecție împotriva falimentului. Falimentul Atkins este ultimul indiciu că această mișcare de dietă este în declin, în ciuda faptului că este probabil una dintre cele mai cunoscute din ultimii ani.
La apogeul valului cunoscut sub numele de „low carb” la începutul anului trecut, sondajele arată că aproape o zecime dintre americani urmau o dietă low-carb. Pâinea, pastele și cartofii erau încruntați. Pe de altă parte, producătorii de produse din carne sau ouă au văzut o cerere crescândă. Valul Atkins a condus chiar la un număr din ce în ce mai mare de americani care și-au consumat mâncarea națională, hamburgeri, fără chifle și, de asemenea, au renunțat la cartofi prăjiți.
Dieta Atkins a fost controversată
Dar dovezile unei reveniri la dietele tradiționale s-au acumulat în ultimele luni. În martie, Atkins Nutritionals și-a îngropat planurile de expansiune în Europa și s-a retras de pe piața respectivă. Filiala britanică Atkins International Limited, sediul central al afacerii europene, a solicitat falimentul ca și compania mamă acum. Planurile pentru Germania, unde Atkins nu fusese încă reprezentată cu propriile produse, au fost, de asemenea, adoptate.
Dieta Atkins se întoarce la cardiologul Robert Atkins care a murit în 2003 și care și-a publicat cartea „Dr. Atkins Diet Revolution” în 1972. Învățăturile lui Atkins au devenit populare doar în ultimii ani datorită mai multor studii efectuate în reviste profesionale care i-au susținut ideile. Aceste studii au ajuns la concluzia că metoda Atkins poate duce la pierderea semnificativă în greutate, cel puțin pe termen scurt, fără a crește neapărat nivelul colesterolului.
Dieta Atkins era încă controversată, deoarece criticii se temeau de bolile de inimă și de stresul la rinichi. Mișcarea „low carb” a făcut, de asemenea, titluri negative atunci când fostul președinte american Bill Clinton a trebuit să fie supus unei operațiuni de bypass în septembrie 2004 din cauza arterelor blocate. Clinton, care era cunoscut și ca iubitor de hamburgeri și chifle în timpul președinției sale, se dedicase unei diete cu conținut scăzut de carbohidrați în perioada anterioară intervenției chirurgicale. „Crezi că ar trebui să mănânci fripturi tot timpul?”, L-a întrebat soția Hillary sceptic la acea vreme. După operație, Bill Clinton s-a întrebat dacă ar fi trebuit să mănânce la fel de bogat în grăsimi pe cât îl promovau discipolii „cu conținut scăzut de carbohidrați”.
Toată lumea se bazează pe produse „cu conținut scăzut de carbohidrați”
În plus, tatăl dietetic Robert Atkins însuși a căzut în amurg după moarte. Atkins, care a suferit răni la cap după un accident și o comă de zece zile, se spune că a fost supraponderal când a murit. Soția lui a dat vina pe drogurile care i se administraseră în timpul comei. Specialiștii în domeniu se îndoiesc, totuși, că acești agenți ar fi putut provoca o creștere în greutate atât de drastică ca în cazul Atkins.
Însă mișcarea devenise atât de puternică la înălțimea ei, încât principalii producători de alimente au făcut tot ce au putut pentru a aduce pe piață propriile produse „cu conținut scăzut de carbohidrați”. Pentru companiile mai mici specializate în alimente bogate în carbohidrați, mișcarea Atkins a fost un dezastru. Cel mai mare producător american de tăiței uscați, New World Pasta, a făcut faliment. Grupul de panificație Interstate Bakeries, care produce pâinea albă moale Wonderbread, a trebuit să nu mai plătească dividende din cauza scăderii vânzărilor.
Multe dintre produsele cu care marile companii alimentare doreau să ajungă la discipolii Atkins erau totuși un flop. Marcile cola cu conținut scăzut de carbohidrați ale producătorilor de băuturi Coca-Cola și Pepsico au obținut doar cote de piață mici. Compania de produse alimentare General Mills și producătorul de tăiței American Italian Pasta cu ofertele special produse „Low Carb” nu au întâmpinat niciun răspuns excelent. American Italian Pasta și Atkins Nutritionals au fost de acord să vândă tăiței cu conținut scăzut de carbohidrați din soia în 2003. Vânzările au fost doar jumătate din ceea ce se aștepta compania.
Sfârșitul valului „low carb” fusese indicat anul trecut. Atkins Nutritionals a angajat o firmă de consultanță în restructurare la sfârșitul verii și se gândea să reducă locurile de muncă. Acest lucru s-a justificat la vremea aceea cu competiția din ce în ce mai dură. Dar acum devine clar că întreaga piață s-a micșorat probabil. La începutul anului 2004 existau încă speculații cu privire la o IPO a lui Atkins, în care banca de investiții Goldman Sachs și compania de investiții Parthenon dețin 80% din acțiuni ca proprietari majoritari. În 2003, se estimează că vânzările Atkins s-au dublat la 200 de milioane de dolari. La sfârșitul anului 2004, directorul de marketing al lui Atkins nu mai avea nimic altceva decât să spere la o schimbare în acest an. Dar nici această speranță nu s-a împlinit. În februarie, Atkins l-a schimbat pe CEO și a adus un manager de top de la producătorul de ketchup Heinz.
Weight Watchers împarte prețul
Americanii nu au renunțat la lupta împotriva obezității rampante, dar par să încerce din nou alte metode. Compania de diete Weight Watchers International Inc. a raportat un profit crescut pentru primul trimestru al anului 2005 și a depășit așteptările Wall Street. Weight Watchers suferise de popularitatea lui Atkins și a altor planuri de dietă cu conținut scăzut de carbohidrați, cum ar fi dieta South Beach în anii precedenți. Prețul acțiunilor Weight Watchers a crescut semnificativ din luna mai. În schimb, companiile care au beneficiat de dieta Atkins au fost supuse presiunii în ultimele luni.
Lanțul american de steakhouse Outback Steakhouse Inc. a ratat așteptările analiștilor în ultimul trimestru. Analistul Lynne Collier de la banca de investiții Stephens Inc. se întreabă dacă acest lucru ar putea avea vreo legătură cu popularitatea în scădere a lui Atkins. Collier a remarcat că profiturile Outback și ale altor lanțuri de steakhouse băteau la vârful valului „low carb”. După ce valul a dispărut, Outback se luptă să se potrivească cu rezultatele din acel moment. Pizza devine din nou mai populară în America. De exemplu, prețul acțiunii lanțului de restaurante de pizza Papa John's International și-a revenit după ce a căzut drastic uneori în timpul valului Atkins.