Fără lună, ar fi destul de inconfortabil pe pământ NZZ

Fără soarele ca sursă de energie, viața nu s-ar fi creat niciodată pe pământ. Dar și luna este mai mult decât un simplu apendice. Dacă nu ar exista, pământul ar fi altfel astăzi.

Corpul ceresc pentru acele momente speciale. (Imagine: NASA/Joel Kowsky)

Nici o întrebare - fără lună, viața pe pământ ar fi mult mai anostă. Cine ar vrea să rateze nopțile în care luna plină este pe cer și pământul este scăldat într-o lumină subtilă. Și oricine a experimentat vreodată o eclipsă totală de Lună sau de Soare va trebui să admită că Luna este corpul ceresc pentru acele momente speciale. Semnificația lunii nu se limitează la atracția sa estetică. O mare parte din ceea ce i se atribuie provine din tărâmul miturilor. Dar chiar dacă cineva ignoră calendarul lunar, tulburările de somn și altele asemenea, se poate întreba: ce ar fi pământul fără lună?

Fără soarele ca sursă de energie, viața nu s-ar fi creat niciodată pe pământ. Dar și luna este mai mult decât un simplu apendice. Dacă nu ar exista, pământul ar fi altfel astăzi.

Corpul ceresc pentru acele momente speciale. (Imagine: NASA/Joel Kowsky)

Celălalt mod în jurul întrebării este ușor de răspuns: fără pământ, luna nu ar exista. Pentru că luna este într-o anumită măsură un descendent al pământului. Din câte știm astăzi, formarea sa se datorează faptului norocos că pământul a fost lovit de o protoplanetă de mărime marțiană cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă. Pășunatul a împușcat părți din coaja și mantaua pământului, iar impactorul a fost, de asemenea, parțial spulberat. Nucleul său se lega de ceea ce a rămas din pământ. Norul de resturi, pe de altă parte, s-a adunat pe orbită în jurul pământului și, în timp, s-a aglomerat acolo pentru a forma luna.

Forțele mareice cufundă pământul

Masa relativ mare a lunii (aproximativ un procent din masa pământului) are consecințe directe asupra pământului. Acestea apar atunci când stai pe malul unui ocean unde apa crește și cade de două ori în 24 de ore și 49 de minute. Motivul pentru aceasta este forțele de maree pe care Luna (și într-o măsură mai mică soarele) le exercită asupra pământului. Aceste forțe deformează ușor pământul, astfel încât se formează două umflături pe partea orientată spre lună și partea orientată spre lună. Datorită rotației pământului, acești munți de maree se mișcă în jurul globului și ridică și coborâ periodic pământul cu câțiva centimetri. Nu observi nimic pe uscat. Dar masele de apă ale oceanelor sunt libere să se miște și sunt mutate de munții mareelor. Astfel apar refluxul și fluxul.

Unele creaturi marine și-au adaptat obiceiurile la această interacțiune a mareelor. Deci pentru ei luna este esențială. Dar luna afectează și pământul în ansamblu. Deoarece apa mării care se strecoară înainte și înapoi generează căldură prin frecare, luna îi răpește pământului energie. Acest lucru face ca rotația Pământului să încetinească și zilele să devină mai lungi cu aproximativ 20 de microsecunde anual. În același timp, impulsul unghiular este transmis lunii. După cum confirmă măsurătorile de distanță cu lumina laser reflectată, luna se îndepărtează de 3,8 centimetri de pământ în fiecare an.

Acestea sunt modificări minime care nu au niciun impact imediat asupra noastră. Cu toate acestea, la scări lungi, aceste efecte se adună. Astăzi se presupune că la scurt timp după formarea sa, luna a încercuit pământul la o distanță de 20.000 până la 30.000 de kilometri. Aceasta nu este nici măcar o zecime din distanța sa actuală. Prin urmare, forțele de maree trebuie să fi fost mult mai puternice decât sunt astăzi. Retrospectiv, este dificil să se judece dacă acest lucru a favorizat dezvoltarea vieții în mări.

Fricțiunea mareelor care încetinește rotația pământului depinde de mulți factori. Prin urmare, nu mai este posibil să reconstituim exact cât a durat o zi în urmă cu 4,5 miliarde de ani. Probabil că lungimea zilei a fost cel mult jumătate cât este astăzi, poate a fost doar 5 ore. Este sigur că acum 400 de milioane de ani avea 400 de zile. Acest lucru poate fi văzut din fosilele de corali care au trăit pe atunci. În consecință, o zi ar fi avut aproape 22 de ore pe atunci.

Bastion împotriva haosului

Poate că cel mai important efect al lunii este că stabilizează înclinația axei pământului. În prezent, axa este înclinată la 23,5 grade față de ecliptică. Acesta este motivul pentru care vara și iarna alternează în cele două emisfere. Dar înclinația se schimbă. Cu o perioadă de 41.000 de ani, acesta oscilează înainte și înapoi între 22,1 și 24,5 grade. Se aplică următoarele: Cu cât axa Pământului este mai înclinată spre ecliptică, cu atât sunt mai mari diferențele dintre anotimpuri. Într-adevăr, acest ciclu pare să contribuie la apariția perioadelor calde și reci într-un mod complicat.

Fără lună, axa pământului ar fluctua mult mai mult. Cu câțiva ani în urmă, se credea posibil ca influența crescândă a lui Jupiter și a lui Saturn să poată înclina axa pământului cu până la 90 de grade în decurs de milioane de ani dacă luna nu l-ar contracara. Consecințele climatice ar fi devastatoare. În loc de calote de gheață polare, ar exista o umflătură de gheață în jurul ecuatorului. Și în latitudinile temperate, alternau verile extreme și iernile extreme. Microbii ar fi probabil bine cu asta. Cu toate acestea, este îndoielnic că viața superioară s-ar fi dezvoltat pe pământ în aceste condiții.

Cu toate acestea, acum se crede că condițiile din sistemul nostru solar nu sunt atât de haotice până la urmă. Chiar și fără lună, calculele recente arată că înclinația axei terestre ar oscila doar într-un interval de 10 până la 50 de grade. Și ar exista chiar perioade lungi de 500 de milioane de ani în care fluctuațiile ar fi limitate la un interval de 17 până la 32 de grade. În acest caz, condițiile climatice de pe pământ ar fi încă foarte incomode. Dar se pare că existența lunii nu este esențială pentru dezvoltarea vieții superioare. Astronomii care caută planete extrasolare cu condiții de viață ar trebui să fie bucuroși să audă acest lucru.

Și ce urmează cu pământul și luna? Cert este că luna va continua să se îndepărteze de pământ în viitor și că rotația pământului va continua să încetinească. În aproximativ 50 de miliarde de ani, s-ar fi ajuns teoretic la punctul în care pământul și luna și-ar fi sincronizat mișcările. Pământul se va roti apoi cu aceeași viteză ca luna care orbitează pământul. O zi a pământului ar fi de 47 de ori mai lungă decât este astăzi. Și luna nu putea fi văzută decât dintr-o parte a pământului.

Dar nu va ajunge atât de departe. Pentru că cu mult înainte de aceasta, soarele se va extinde într-un gigant roșu și va devora planetele Mercur și Venus. Dacă pământul și luna pot scăpa de infernul în flăcări depinde de cantitatea de masă pe care soarele o pierde în această fază. Un lucru este sigur: pământul va fi atunci o planetă complet diferită decât este astăzi - cu sau fără lună.